Israël a amplifié son offensive hier contre le Hamas, qui a réagi avec défiance, semblant ruiner les efforts du président Mahmoud Abbas pour en revenir à une trêve de facto entre les Palestiniens et l'État juif.

Tout en poursuivant ses raids aériens désormais quotidiens à Gaza, Tsahal a élargi ses opérations à la Cisjordanie, où les soldats israéliens ont interpellé le ministre palestinien de l'Éducation et 32 autres membres du Hamas, députés ou élus locaux en plus de quatre membres du Fatah à Naplouse.

Le mouvement islamiste du premier ministre Ismaïl Haniyeh a réagi à cette escalade dans l'affrontement israélo-palestinien en cours depuis huit jours en promettant d'utiliser «tous les moyens» pour libérer les détenus qu'Israël a placés en garde à vue.

L'arrestation d'un ministre et de députés palestiniens par l'armée israélienne est «troublante», a déclaré le nouveau représentant des Nations unies au Proche-Orient, Michael Williams, rappelant que ni charges ni procès n'avaient suivi celle de 30 autres élus détenus depuis l'an dernier.

L'escalade actuelle semble réduire à néant les efforts déployés depuis trois jours par le président Abbas auprès des factions radicales palestiniennes pour qu'elles stoppent leurs tirs de roquettes contre Israël afin que celui-ci cesse ses raids.

Une douche froide

S'adressant à la presse hier à Gaza après avoir rencontré la veille au soir les chefs de factions, le chef de l'Autorité palestinienne a déclaré avoir fait valoir à ceux-ci l'inutilité de leurs attaques et a dit attendre de leur part un geste dans les 48 heures.

Mais le Hamas a douché cet espoir en estimant que son appel à l'arrêt des tirs «montre qu'il ne soutient pas la résistance et qu'il s'écarte du consensus palestinien». «On tirera des roquettes tant que se poursuivra l'agression contre notre peuple», a déclaré Sami Abou Zouhri, porte-parole du mouvement.

Le ministre palestinien de l'Éducation, Nasser al Chaër, a été appréhendé dans la nuit à Naplouse, dont le maire et son adjoint ont également été interpellés. Au total, 33 élus palestiniens ont été arrêtés à travers la Cisjordanie et placés en garde à vue.

«La poursuite de la détention de ses parlementaires et de ses ministres donne au Hamas le droit d'utiliser tous les moyens pour les libérer», dit le mouvement dans un communiqué.

Pour Ghazi Hamad, porte-parole du gouvernement d'union nationale d'Ismaïl Hanyieh, la rafle d'hier «traduit l'arrogance israélienne et marque un degré supplémentaire dans l'escalade».

Moustafa Barghouti, un des indépendants du gouvernement, titulaire du portefeuille de l'Information, a dénoncé les arrestations comme une atteinte à toutes les institutions palestiniennes élues. Mais Israël a estimé que le Hamas exploitaient ces dernières pour encourager le terrorisme.

À Gaza, le Hamas a répondu par un tir de roquettes sur Israël à l'appel au cessez-le-feu formulé par Abbas en présence du haut représentant de la diplomatie européenne, Javier Solana, avec lequel il venait de s'entretenir.

Ce tir a été suivi de deux raids aériens israéliens contre des positions de la milice policière du Hamas.

En soirée, l'armée israélienne a arrêté hier soir quatre militants palestiniens lors d'un raid dans la ville de Naplouse, en Cisjordanie. Les quatre hommes, membres des Brigades des Martyrs d'al-Aqsa, une nébuleuse de groupes armés liés au Fatah du président palestinien Mahmoud Abbas, ont été arrêtés lorsque les forces spéciales ont encerclé une maison du camp de réfugiés de Balata.

Une porte-parole de l'armée israélienne a confirmé l'opération, ajoutant qu'elle avait été accompagnée d'échanges de tirs.

Washington est préoccupé

Les États-Unis ont exprimé hier leur «préoccupation» à Israël pour l'arrestation d'une trentaine de responsables du Hamas, a indiqué un porte-parole du département d'État, Tom Casey.

«Le Hamas est bien sûr une organisation terroriste engagée dans des actes terroristes contre Israël, mais nous avons déjà noté par le passé, lorsque ce genre de chose s'est produit, que la détention de membres élus du gouvernement ou du Parlement palestiniens représentait une source de préoccupation particulière», a déclaré à la presse M. Casey.

Les États-Unis ont exprimé leur inquiétude au gouvernement israélien par le biais de leur ambassade à Tel-Aviv et leur consulat à Jérusalem, a précisé le porte-parole, qui s'est abstenu d'appeler à la libération des prisonniers du Hamas, comme l'a fait la France.