Bagdad — Un attentat suicide a fait au moins 50 morts hier dans le nord de l'Irak tandis qu'un groupe armé lié à al-Qaïda affirmait détenir des soldats «croisés» capturés la veille dans la région de Mahmoudia, près de Bagdad, où l'armée américaine tente de retrouver trois de ses soldats portés disparus.

Dans un communiqué diffusé sur Internet, l'État islamique en Irak revendique l'embuscade tendue la veille à Mahmoudia, au cours de laquelle quatre autres militaires américains et leur interprète irakien ont été tués. «Allah a permis à nos frères de l'État islamique en Irak d'affronter samedi une patrouille de croisés dans le secteur de Mahmoudia, dans la partie sud de Bagdad», peut-on lire dans ce communiqué. «Certains [croisés] ont été capturés, d'autres ont été tués.»

Au lendemain de l'embuscade tendue dans ce fief d'al-Qaïda, les forces américaines ratissaient méthodiquement le secteur à la recherche des trois soldats portés disparus. Plusieurs milliers de soldats américains appuyés par des hélicoptères participent à l'opération. «Nous déploierons tous les efforts possibles pour retrouver nos trois soldats manquants», a déclaré hier à la presse le général William Caldwell, porte-parole des forces américaines en Irak.

C'est dans cette zone rurale au sud de Bagdad, surnommée le «triangle de la mort» en raison de son insécurité, qu'avaient déjà été enlevés l'an dernier par des insurgés djihadistes sunnites deux autres soldats américains dont les corps mutilés avaient été retrouvés ultérieurement.

Embuscade

Les troupes américaines ont bouclé la zone de leur disparition, à l'ouest de Mahmoudia, et ratissaient vergers et exploitations agricoles, procédant, selon des témoins, à des arrestations.

Des habitants et le maire de Mahmoudia rapportent que la patrouille est tombée dans une embuscade après avoir touché une mine sur un chemin rural dans la palmeraie de Chibaïa, près de la localité de Youssoufia.

«Nous avons vu de la fumée d'élever des lieux. Trois véhicules brûlaient et un quatrième avait plongé dans un canal», rapporte un fermier. «Les forces américaines ont bouclé le secteur et ont procédé à des arrestations», a-t-il précisé alors qu'un hélicoptère tournoyait au-dessus de lui.

Par ailleurs, au moins 50 personnes ont été tuées et 115 blessées dans un attentat suicide visant des bâtiments officiels à Makhmour, dans le nord de l'Irak, a indiqué le général Mohammed al-Waga, de la police de Mossoul.

«Un homme conduisant une voiture piégée s'est fait exploser devant des bâtiments officiels à Makhmour, où se tenait une réunion officielle, tuant un général de la police et blessant le maire», a précisé le général Mohammed al-Waga.

Dans la nuit de vendredi à samedi, une patrouille de huit hommes comprenant sept soldats américains et un soldat irakien faisant office d'interprète, a été attaquée à 20 km à l'ouest de Mahmoudiyah, au sud de Bagdad. Quatre soldats et l'interprète avaient été tués dans l'attaque et trois avaient été portés disparus. L'armée américaine craint qu'ils n'aient été capturés par leurs assaillants.

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Avec l'AFP