Honiara — Un tsunami a «entièrement dévasté» hier des villages des îles Salomon faisant 14 morts, après un séisme de magnitude 8 survenu dans le Pacifique, mais les craintes d'un vaste raz-de-marée à l'échelle régionale ne se sont pas matérialisées.

«Certains villages [de l'ouest de l'archipel] ont été entièrement dévastés», a indiqué à la presse le président du Conseil national des catastrophes de l'archipel, Fred Fakari, s'exprimant depuis la capitale des Salomon, Honiara.

Alex Lokopio, premier ministre de la Province Occidentale, la plus touchée, a indiqué que «plus de quinze personnes étaient mortes, simplement aux alentours de Gizo», capitale de la province. «Mais pour les autres îles, je ne peux pas vous dire», a-t-il indiqué dans un entretien à Radio Nouvelle-Zélande.

Les communications et l'électricité étant coupées, les bilans étaient difficiles à établir. La police des Salomon faisait état de 14 morts.

«Nous avons cruellement besoin d'eau, de tentes et de nourriture car près de trois à quatre mille personnes vivent sur la colline surplombant Gizo», ville située à une quarantaine de kilomètres seulement de l'hypocentre du séisme, a ajouté M. Lokopio, indiquant qu'une alerte n'a pas été diffusée à temps pour prévenir les habitants.

La plupart des édifices publics et des commerces de Gizo ont été détruits, tout comme l'ensemble des habitations situées sur le littoral, a-t-il précisé. Le porte-parole du gouvernement, Alfred Maesulia, a indiqué que, «dans certains villages côtiers, des vagues pouvant atteindre dix mètres de hauteur ont détruit les maisons et les propriétés».

Robert Iroga, rédacteur en chef du quotidien Solomon Star, a indiqué que des habitants lui avaient déclaré que «des corps flottaient» autour d'une île proche de l'aéroport provincial de Gizo, ville touristique réputée pour ses plages paradisiaques.

«Des informations non confirmées que nous avons obtenues indiquent qu'une île a été totalement recouverte par la vague et que des habitants, tués, flottent sur l'eau», a déclaré Robert Iroga, basé à Honiara.

Le premier ministre Manasseh Sogavare a averti que le bilan pourrait s'alourdir d'ici mardi, quand la Croix-Rouge et la police devaient atteindre la zone dévastée et que rentreront à Honiara un hélicoptère et un avion dépêchés lundi sur place.

L'archipel des Salomon, situé à 2575 km à l'est de l'Australie, est peuplé par un peu moins de 500 000 habitants répartis sur des dizaines d'îles. Elle se situe sur une zone de glissement de plaques réputée pour son activité sismique.