Wana — Des combats à l'arme lourde entre des militants ouzbeks, présumément liés à al-Qaïda, et des islamistes locaux ont fait au moins 30 morts, dont quatre enfants, dans le nord-ouest du Pakistan, ont annoncé hier des responsables locaux et l'armée pakistanaise.

Des échanges de mortiers et de roquettes ont éclaté entre les deux camps lundi et se sont poursuivis hier près de Kalusha, dans le district tribal du Sud-Waziristan, frontalier de l'Afghanistan, ont-ils indiqué.

«Selon mes informations, environ 30 personnes ont été tuées dans ces combats entre militants islamistes et membres de tribus locales», a affirmé le porte-parole des forces armées pakistanaises, le général Waheed Archad. «Il y a des militants étrangers qui combattent, mais nous ignorons leur nationalité», a-t-il ajouté.

Selon des responsables des services de sécurité sur place, 13 militants ouzbeks et sept islamistes locaux ont été tués, ainsi que quatre adolescents tués par un obus.

Les combats ont débuté après qu'un leader taliban local, le mollah Nazir, rallié aux autorités pour expulser les militants étrangers de la zone tribale pakistanaise, eut ordonné de désarmer les militants du chef ouzbek Tahir Iouldachev, ont expliqué ces responsables sous le couvert de l'anonymat.

Un obus est tombé lundi près d'un groupe d'écoliers qui venaient de descendre de leur bus pour se mettre à l'abri des actes de violence, a indiqué un responsable local ayant requis l'anonymat. Deux d'entre eux ont été tués et 27 blessés, a-t-il ajouté. Un autre obus a frappé une maison et blessé trois femmes et deux jeunes filles, a-t-il poursuivi.

Treize partisans de Iouldachev, leader du Mouvement islamique d'Ouzbékistan, ont été tués et 22 arrêtés par les hommes du mollah Nazir, ont indiqué ces responsables.

Des combats similaires s'étaient déroulés au début de mars dans la même zone, faisant 19 morts dans les deux camps.

Condamné à mort dans son pays, Tahir Iouldachev avait échappé en mars 2004 à une opération militaire pakistanaise dans le Sud-Waziristan, au cours de laquelle il avait été blessé, selon les autorités pakistanaises.

À la tête de plusieurs dizaines de militants, il avait trouvé refuge au Pakistan après le renversement du régime intégriste des talibans en Afghanistan, à la fin de 2001.

Les autorités pakistanaises ont conclu en 2005, avec les militants islamistes locaux du Sud-Waziristan, un accord prévoyant notamment que les militants étrangers devaient quitter le Pakistan. Un accord similaire a été conclu en septembre dernier dans le district voisin du Nord-Waziristan.