Damas — Le président palestinien, Mahmoud Abbas, a déclaré hier soir que ses discussions avec Khaled Mechaal, chef en exil du bureau politique du Hamas, avaient été «fructueuses» et les deux dirigeants ont promis de poursuivre les contacts en vue de former un gouvernement d'unité nationale.

«Nous avons discuté du gouvernement d'unité nationale. Nous espérons que le dialogue continuera», a dit Mahmoud Abbas au terme de trois heures d'entretien à Damas. «Nous sommes convenus que la plus grande des priorités était qu'il n'y ait pas d'effusion de sang palestinien», a-t-il ajouté.

«Il existe encore des points de désaccord entre nous, mais nous les surmonterons par le dialogue», a déclaré pour sa part le représentant du Mouvement de la résistance islamique.

Dans un communiqué commun, les deux hommes annoncent que les discussions, qui doivent permettre de régler la crise opposant le Fatah nationaliste du chef de l'Autorité palestinienne et les islamistes radicaux du Hamas à la tête du gouvernement, reprendront dans deux semaines.

Ils soulignent dans le même texte la nécessité d'éviter que les tensions et rivalités ne dégénèrent en une guerre civile interpalestinienne.

La rencontre entre les deux dirigeants palestiniens, prévue à l'origine samedi soir, avait été reportée en raison de désaccords sur la composition d'un futur gouvernement palestinien et sur ses réponses aux exigences des pays occidentaux.

Le vice-président syrien Farouk al Chara avait eu un entretien séparé avec Abbas hier pour obtenir que les deux dirigeants palestiniens se rencontrent. Le chef de la diplomatie syrienne Walid al Moualem était présent aux discussions. Un haut responsable du Hamas avait fait état auparavant d'efforts syriens «au plus haut niveau» pour organiser la réunion.

Un responsable palestinien a déclaré hier à Gaza que le Hamas avait accepté de céder le portefeuille de l'Intérieur à une personnalité indépendante et que celui des Finances reviendrait à Salam Fayyad, indépendant lui aussi.

Abbas, arrivé samedi à Damas, y a été reçu par le président Bachar al Assad, qui entretient des relations étroites avec Mechaal et l'autorise à résider en Syrie.

MM. Abbas et Mechaal ne s'étaient pas rencontrés depuis l'entrée en fonctions en mars du gouvernement Hamas après la victoire électorale du parti islamiste aux dépens du Fatah, en janvier.

Hamas et Fatah sont à couteaux tirés depuis l'annonce par M. Abbas le 16 décembre de sa décision de convoquer des élections anticipées, après l'échec de six mois de discussions sur la formation d'un gouvernement d'union nationale.

Les violences partisanes ont fait depuis la mi-décembre plus de trente morts, mais ont pratiquement cessé ces derniers jours.

***

Avec l'Agence France-Presse