Jérusalem — Israël a annoncé hier qu'il allait riposter aux tirs de roquettes venant de la bande de Gaza tout en affirmant vouloir toujours observer la trêve conclue le mois dernier avec les activistes palestiniens.

Dans un communiqué qui écarte une offensive générale au profit d'attaques ciblées, les services du premier ministre Éhoud Olmert précisent que «les responsables de la défense ont reçu pour directive de diriger des opérations ponctuelles contre les équipes qui lancent des roquettes».

Mardi, des roquettes Kassam tirées sur le sud d'Israël ont fait deux blessés graves, deux Israéliens de 14 ans.

«Parallèlement, Israël continuera d'observer le cessez-le-feu et de coopérer avec l'Autorité palestinienne pour que soient prises des mesures immédiates en vue de mettre fin aux tirs de Kassam», ajoute le communiqué.

Depuis la trêve conclue le 26 novembre, une soixantaine de roquettes ont été tirées de la bande de Gaza sur Israël.

Les deux blessés de mardi sont les premières victimes de ces violations du cessez-le-feu si on excepte trois Palestiniens blessés jeudi dernier à Beït Hanoun par une roquette qui a fait long feu et s'est écrasée sur cette ville du nord de la bande de Gaza.

Le mouvement de la résistance islamique Hamas, qui dirige depuis mars le gouvernement palestinien, a dit craindre qu'une reprise de la «politique d'assassinats» menée par Israël «n'emporte comme un fétu de paille le calme» actuel.

Le Djihad islamique a revendiqué l'attaque de mardi et l'a présentée comme une mesure de représailles aux raids israéliens contre ses activistes en Cisjordanie.

Abou Ahmed, porte-parole de ce mouvement, a affirmé que la décision d'Israël de s'en prendre aux tireurs de roquettes n'empêchera pas «la poursuite des opérations de la résistance».

Il a demandé que la trêve soit étendue à la Cisjordanie, «faute de quoi les habitants d'Ashkelon et de Sdérot», deux villes du sud d'Israël, «ne se sentiront jamais en sécurité».

Répondant à la décision israélienne, Saëb Erekat, collaborateur du président palestinien Mahmoud Abbas, a souligné que le maintien du cessez-le-feu servait les intérêts des Palestiniens.

La trêve a mis fin aux combats entre Israéliens et Palestiniens dans la bande de Gaza, mais les raids contre des activistes se sont poursuivis en Cisjordanie. Depuis le 26 novembre, 15 Palestiniens, pour moitié des activistes, ont été tués par les Israéliens, tous en Cisjordanie sauf un.