Bethléem — Le président palestinien Mahmoud Abbas, en plein bras de fer avec les islamistes radicaux du Hamas, a assisté lundi à la traditionnelle messe de minuit à Bethléem, lieu de naissance de Jésus.

La ville, située en Cisjordanie, est frappée de plein fouet par la crise économique, aggravée par les restrictions aux déplacements imposés pour raison de sécurité par l'armée israélienne.

Des centaines de pèlerins se sont réunis sur la place de la Mangeoire, décorée de lumières scintillantes et de sapins de Noël. Les fidèles se sont pressés à la grotte de l'église de la Nativité, où les chrétiens situent le lieu de naissance du Christ. Dans son homélie, le patriarche latin de Jérusalem, Mgr Michel Sabbah, a lancé un appel pour la cessation des affrontements entre les factions palestiniennes ainsi que pour la reprise du processus de paix israélo-palestinien, en panne depuis de nombreuses années.

«Nous invitons les responsables israéliens et palestiniens à prendre de nouvelles mesures pour mettre un terme aux morts et ouvrir une nouvelle ère pour nos deux peuples», a déclaré le prélat. Mgr Sabbah a également exhorté les Palestiniens «à déposer les armes et à retrouver le chemin des négociations». «Ouvrir le feu sur vos propres frères n'est pas la voie de la liberté», a-t-il souligné.