Pékin — Le typhon Saomai a fait au moins 214 morts et 160 disparus en Chine après la découverte de nouvelles victimes dans la province du Fujian (sud-est), ont indiqué hier les autorités locales.

«Le bilan établi dimanche soir s'élève à 125 morts et 108 disparus [dans la province]», a indiqué hier le gouvernement du Fujian sur son site Internet.

Le précédent bilan officiel de ce typhon, qui a principalement balayé en fin de semaine dernière les provinces côtières du Zhejiang et du Fujian, était au total de 134 morts dont 87 dans le Zhejiang. Deux morts ont été recensés dans la province du Jiangxi.

L'agence Chine Nouvelle a indiqué que 160 personnes étaient toujours portées disparues hier.

Les pêcheurs du Fujian, dont beaucoup n'ont pas eu le temps de se mettre à l'abri après l'alerte, ont payé un prix élevé dans cette catastrophe. Une centaine de corps ont déjà été retrouvés au large des côtes, dans les villages situés sur la commune de Fuding.

«Fuding a retiré 97 corps des eaux y compris 27 qui n'ont pu être identifiés», a indiqué la ville dans un communiqué sur son site Internet.

Paysage de désolation

Les photos qui parvenaient de ces régions quatre jours après le drame montraient un paysage de désolation faisant craindre un bilan final plus lourd.

Beaucoup de femmes de pêcheurs étaient encore sans nouvelles de leurs maris, selon des témoins.

Le chaos a obligé le gouvernement a lancé un avertissement aux pilleurs et autres profiteurs de ce genre de situation.

«La police doit renforcer les patrouilles et prendre des mesures fermes contre toute tentative de profiter de cette situation de crise», a déclaré le ministre de la Sécurité publique, Zhou Yongkang.

Des vents de 216 km/h

Saomai, qui a frappé la Chine jeudi dernier, était le plus puissant typhon à s'abattre sur la Chine depuis 50 ans, selon la Météorologie nationale. Les vents ont atteint 216 km/h.

Des centaines de personnes ont été blessées, et les dégâts matériels sont estimés à plusieurs millions de dollars.

Les victimes de Saomai vont venir s'ajouter aux 1699 morts et 415 disparus dans des intempéries depuis le début de l'année, recensées la semaine dernière par la Croix-Rouge chinoise.

L'année 2006 est l'une des pires ces dernières années pour les catastrophes naturelles en Chine.