Bagdad — Le réseau d'information de langue arabe Al-Jazira a diffusé hier une bande vidéo de la famille de l'otage canadien James Loney qui demandait sa libération et celle de trois de ses collègues enlevés avec lui en novembre.

«James est un homme aimable, compatissant, désintéressé», a dit un membre de sa parenté qui a témoigné dans le vidéo.

Elle n'a pas précisé son lien de parenté avec lui, mais elle pourrait être sa belle-soeur, puisqu'elle a dit que son mari s'inquiétait pour son frère.

Un groupe radical a revendiqué l'enlèvement, le 26 novembre, de James Loney, âgé de 41 ans, de Toronto, de Harmeet Sooden, âgé de 32 ans, autrefois de Montréal, de l'Américain Tom Fox, âgé de 54 ans, et du Britannique Norman Kember, âgé de 74 ans. Ils étaient membres du groupe Christian Peacemakers Teams (Equipes des artisans de paix chrétiens).

La dame a demandé la libération de M. Loney et des autres otages afin qu'ils puissent retourner dans leurs familles et poursuivre leur travail humanitaire en Irak. Elle s'exprimait en anglais, mais le réseau diffusait une traduction simultanée. Ses propos exacts n'étaient donc pas disponibles.

La femme a aussi dit que les otages appréciaient beaucoup le peuple irakien, que M. Loney n'a jamais hésité à soutenir.

Le ministre des Affaires étrangères du Canada, Peter MacKay, avait suscité l'espoir la semaine dernière en disant que les otages étaient «bel et bien» en vie, selon des renseignements, et que le gouvernement canadien estimait probable leur libération.

Mais le lendemain, il avait dû réviser les attentes à la baisse et précisé que les renseignements en question étaient tirés d'une bande vidéo diffusée un mois auparavant par Al-Jazira.

Les quatre otages ont été aperçus pour la dernière fois le 29 janvier sur cette bande, elle-même datée du 21 janvier.