Arafat assiégé: toujours l'impasse

Jérusalem - Près d'une semaine après le début du siège par l'armée israélienne du quartier général de Yasser Arafat à Ramallah, l'impasse semblait totale hier, sans reprise des contacts entre deux parties qui continuent à camper sur leurs positions.

Pour la première fois cependant depuis le début de l'opération israélienne, le 19 septembre, le couvre-feu a été levé quelques heures à Ramallah, en Cisjordanie, permettant aux habitants de se ravitailler.

En soirée, l'armée israélienne a tiré des fusées éclairantes au-dessus du QG dévasté et installé de puissants projecteurs autour du bâtiment, selon un correspondant de l'AFP sur place.

Il y a eu aussi des mouvements de véhicules militaires et plusieurs soldats sortis d'un char ont avancé vers le terre-plein entourant l'édifice.

Le commissaire européen aux Relations extérieures, Chris Patten, a estimé que «la situation sur le terrain ne donne pas de raison de penser que les choses vont s'améliorer dans un avenir immédiat».

Mais le chef de la diplomatie jordanienne Marwan Moasher a affirmé, après avoir rencontré mardi le secrétaire d'État américain Colin Powell, que les États-Unis allaient «déployer des efforts» pour lever le siège de M. Arafat.

Une activiste française, Claude Leostic, a indiqué à l'AFP que les quelque 250 Palestiniens assiégés avec M. Arafat commençaient à souffrir de maladies provoquées par une mauvaise alimentation et un espace vital restreint.

«Leur espace vital est très restreint, nous avons calculé qu'il y avait moins d'un mètre carré par personne», a-t-elle indiqué, affirmant être en contact téléphonique constant avec les assiégés.

Les Palestiniens ont décidé de reporter des pourparlers prévus avec Israël à propos de ce siège parce que les autorités israéliennes interdisent tout contact entre diplomates occidentaux et Yasser Arafat, a indiqué le responsable palestinien Saëb Erakat.

En dépit des critiques américaines et d'une résolution de l'ONU, Israël a affiché sa détermination à poursuivre le siège du QG, décidé en représailles à deux attentats suicide, tant que ses exigences ne seraient pas satisfaites.

L'État hébreu réclame la liste des personnes retranchées dans le QG ainsi que la reddition d'une vingtaine d'entre elles qu'il accuse d'«activités terroristes», exigences rejetées par les Palestiniens.

Le chef de la diplomatie israélienne Shimon Peres a expliqué, que pour des raisons de sécurité, Israël ne pouvait pas se conformer à la résolution 1435, votée mardi par le Conseil de sécurité demandant l'arrêt «immédiat» du siège.

Pour la première fois depuis des mois, la Sécurité préventive palestinienne a toutefois arrêté deux activistes du mouvement islamiste Hamas accusés d'avoir ouvert le feu dimanche dernier sur un véhicule israélien.

En outre, 19 adolescents palestiniens ont été blessés, dont deux grièvement, par des tirs israéliens lors d'incidents séparés dans la bande de Gaza, selon de sources sécuritaire et hospitalière palestiniennes.

Deux Israéliens ont été blessés à leur tour par des tirs palestiniens près de la colonie de Ateret, au nord de Ramallah, selon une source militaire.

Par ailleurs, des colons ont inauguré une nouvelle implantation à une dizaine de kilomètres de la ville palestinienne de Naplouse en Cisjordanie.

Saluée par le vice-ministre de la Sécurité intérieure, Guidon Ezra, cette nouvelle implantation n'est pas considérée comme «une colonie» par les autorités israéliennes, a indiqué le ministère israélien de la Défense. M. Erakat a dénoncé cette inauguration, y voyant «une renonciation du gouvernement israélien au choix de la paix pour celui de la guerre et de la colonisation».