Malgré la tendance, de plus en plus grande, de recycler le moindre rebut, certains déchets, de par leur nature, n'ont pas droit à une deuxième vie et doivent être enfouis. C'est alors que l'expertise de bureaux d'étude comme Solmers entre en jeu.

Afin d'éviter la contamination des sols dans lesquels sont enfouies les matières résiduelles, les techniques de confinement des déchets et les entreprises qui offrent ces services se doivent de respecter certains critères pour préserver l'environnement.

Ainsi, Solmers, un bureau d'étude d'experts-conseils en environnement fondé en 1986, s'implique dans toutes les étapes de la gestion environnementale. L'entreprise propose, entre autres, un programme de surveillance et de mesurage de la conformité environnementale à la réglementation et à la législation, en plus de s'assurer de l'intégrité hydraulique des sites d'enfouissement — des étapes essentielles de la gestion des matières résiduelles.

Géomembranes

C'est en France et en Chine que Solmers a effectué ses premières missions. «Au fil des ans, Solmers a développé une expertise assez pointue en matière de confinement, qu'il s'agisse de déchets solides ou de matières dangereuses», explique Denis Boivin, directeur des ventes et du développement chez Solmers.

Solmers est spécialisée dans la conception, les plans et les devis de sites d'enfouissement, cellules de confinement ou sécurisées dont l'étanchéité est assurée par des géomembranes. Ces géomembranes, des sortes de toiles, généralement en PVC, semblables aux toiles servant à recouvrir les piscines, sont très résistantes. On les utilise pour recouvrir les sites d'enfouissement afin d'éviter les fuites. Elles permettent d'empêcher la contamination des sols par des matières dangereuses, ainsi que la pénétration d'eau à l'intérieur des cellules de confinement.

Selon Denis Boivin, «la majorité des sites — la nouvelle génération de sites d'enfouissement — utilisent des géomembranes». Ces dernières permettent d'enfouir de manière sécuritaire tant les rebuts domestiques que les déchets industriels. Des matériaux naturels, comme l'argile, entrent également en compte dans l'enfouissement et le confinement de ces matières résiduelles, tout comme les géotextiles ou différents matériaux géosynthétiques.

Spécialistes de la gestion environnementale

Solmers est unique en ce sens qu'il s'agit d'un des rares bureaux d'études «à ne faire que ça. C'est notre spécialité, le confinement et la gestion des matières résiduelles», explique M. Boivin. Mais le domaine de la gestion des déchets ne se limite pas à la conception et au contrôle de la qualité d'aires d'entreposage ou de cellules d'enfouissement. Solmers s'implique également dans l'étude géotechnique et hydrogéologique, la vérification de conformité environnementale (VCE), la mise en place de systèmes de gestion de l'environnement ISO et l'impartition de personnel en environnement.

Afin de s'assurer de la préservation de l'environnement, l'équipe de Solmers — composée d'une cinquantaine de spécialistes en environnement, depuis l'ingénieur spécialisé en gestion intégrée des matières résiduelles jusqu'au diplômé en hydrogéologie — travaille étroitement avec les différentes instances gouvernementales nationales et internationales, les entreprises et les municipalités lors de la réalisation de chacun de ses projets. Parmi ces derniers, on compte de nombreux centres de stockage de déchets en France, ainsi que l'enfouissement de sols contaminés au Québec.

Cette année, Solmers a remporté le Phénix 2004 de l'entreprise exportatrice de produits, de technologies ou de savoir-faire liés à la protection de l'environnement, grâce à un système de détection géo-électrique des fuites dans les géomembranes. Solmers est également l'un des deux finalistes au prix Innovation 2004 dans la catégorie Entrepreneurship, prix qui sera décerné par l'Association de la recherche industrielle du Québec (ADRIQ) le 25 novembre prochain.