Il y a plusieurs façons de verdir une ville et l’une d’elles est de favoriser l’émergence sur son territoire d’entreprises engagées pour le développement durable. Voilà une des pistes choisies par la Ville de Sherbrooke, qui en a confié le mandat à Sherbrooke Innopole.

Depuis quatre ans, Sherbrooke Innopole agit en tant que centre local de développement (CLD) de la MRC de Sherbrooke. À ce titre, son rôle consiste à accompagner les entreprises, nouvelles et anciennes, dans leur développement. Cinq filières-clés ont été définies : les sciences de la vie, les micro-nanotechnologies, les technologies de l’information et des communications, les industries manufacturières et de production de pointe et les technologies propres. Sans négliger l’apport des autres, ce sont surtout les entreprises en technologies propres qui, de par la nature de leurs activités, oeuvrent en développement durable.

Technologies propres

La filière-clé des technologies propres de Sherbrooke Innopole compte présentement quelque 90 entreprises et représente près de 2600 emplois. « Nos entreprises en technologies propres oeuvrent dans plusieurs secteurs-phares », explique Chloé Legris, directrice du développement des affaires pour les technologies propres chez Sherbrooke Innopole. Ces secteurs d’activité sont la valorisation des matières résiduelles, l’énergie, la bio-industrie et la chimie verte, le traitement de l’eau et des sols, le transport durable ainsi que le marché du carbone et les GES.

« Des 90 entreprises qui composent notre filière en technologies propres, la majorité, soit environ 75 entreprises, étaient déjà en activité sur notre territoire, ce qui témoigne du dynamisme déjà en place dans ce secteur et de notre choix d’en favoriser le développement, souligne Chloé Legris. Depuis quatre ans, donc, nous avons rajouté 15 nouvelles entreprises. Certaines ont été lancées par des chercheurs de nos établissements de recherche, d’autres viennent de l’extérieur et ont choisi de s’établir à Sherbrooke afin de profiter du dynamisme du secteur. »

Les services offerts

Les services offerts aux entreprises par Sherbrooke Innopole sont très variés et couvrent la gamme des besoins d’une entreprise. « Par exemple, s’il s’agit d’une entreprise qui démarre, nous allons d’abord l’aider à bien réfléchir et à se construire un bon plan d’affaires. Ensuite, nous l’accompagnons dans toutes les étapes de sa mise en place. »

Pour les entreprises qui viennent d’ailleurs, Sherbrooke Innopole peut les conseiller dans la recherche de locaux, les aider à trouver les bonnes ressources, les mettre en contact avec d’autres acteurs locaux afin de faciliter le réseautage, etc.

En ce qui concerne les entreprises locales déjà en place, le soutien de Sherbrooke Innopole se fera plus pointu. « Ce sont des entreprises qui sont bien implantées, elles ont leurs produits, leurs créneaux, leurs carnets de commande. Ce sont surtout des problèmes ponctuels auxquels elles sont confrontées, par exemple, une pénurie de main-d’oeuvre spécialisée. C’est donc sur ces problèmes spécifiques que nous travaillons avec elles. »

Sherbrooke Innopole peut aussi aider les entreprises dans la recherche de financement, soit en faisant appel à ses propres fonds d’investissement, essentiellement destinés aux jeunes entrepreneurs, soit en guidant les entreprises vers les bons bailleurs de fonds. « Nous sommes en mesure d’accompagner ces entreprises et les diriger vers les partenaires financiers qui leur conviennent le mieux. La présence de Sherbrooke Innopole dans un dossier est un gage de crédibilité et d’assurance pour le partenaire financier. »

De plus, l’approche préconisée par Sherbrooke Innopole repose sur le principe des ventes. « Il faut que cette technologie propre trouve preneur et débouche sur des ventes. Notre connaissance du marché des technologies propres et nos instruments de veille technologique et de prospection nous permettent de conseiller nos entreprises dans la recherche de marchés pour leurs technologies. Nous sommes donc aussi un spécialiste des ventes. En résumé, nous sommes en mesure d’accompagner une entreprise dans toutes les étapes de sa vie. »

Pour la suite des choses

Depuis quatre ans, quatre ou cinq nouvelles entreprises en technologies propres se sont jointes à Sherbrooke Innopole, un rythme de croissance pour le moment jugé approprié par Chloé Legris. De plus, Sherbrooke Innopole ne fait aucun démarchage au Québec dans le but d’attirer des entreprises. « Il n’est pas question de faire concurrence aux autres régions du Québec. Les entreprises québécoises de l’extérieur qui viennent s’installer à Sherbrooke le font en raison du dynamisme de la région et parce que cela leur convient. Nous faisons par contre un peu de démarchage en Europe et en Californie afin de voir quelles entreprises pourraient être intéressées à venir s’installer à Sherbrooke. Ce ne sont, pour le moment, que des premiers pas. »

Sherbrooke Innopole cherche aussi à favoriser le maillage entre entreprises. « Nous essayons de favoriser les collaborations entre nos entreprises pour l’exécution d’un même projet. Ce partenariat interentreprises, où souvent des technologies complémentaires sont mises à profit, nous apparaît prometteur pour l’avenir. » Tout comme l’est le fait d’attirer des entreprises traditionnelles, comme les manufacturiers, vers l’économie verte. « Cela se fait par le biais de la sous-traitance. Par exemple, une entreprise spécialisée dans l’énergie solaire pourrait confier la fabrication et l’assemblage de ses panneaux solaires à un manufacturier spécialisé dans la fabrication de structures métalliques. Cela a l’avantage d’amener au manufacturier un nouveau client, mais aussi de l’introduire aux possibilités de l’économie verte. »

Tous les gestes posés par Sherbrooke Innopole visent évidemment le développement économique de Sherbrooke. Mais ils sont teintés par une même volonté. « Sherbrooke se veut une ville innovante et verte. C’est le choix de tous les acteurs de la ville et Sherbrooke Innopole y contribue. »

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