Ottawa — Même si les 16 générateurs de vapeur nucléaire qui doivent être transportés sur le fleuve Saint-Laurent frappent l'imagination vu leur grande taille, ils ne contiennent qu'une minime quantité de matériel radioactif, a voulu rassurer hier la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN).

Chaque générateur — de la taille d'un autobus scolaire — pèse 100 tonnes, mais contiendrait moins de quatre grammes de substances radioactives. Une quantité inférieure à la radioactivité provenant d'un stimulateur cardiaque, a illustré la CCSN.

Le transport est ainsi sécuritaire, et ne pose aucun risque de contamination de l'eau, même si tous les générateurs devaient se briser et tomber à l'eau, ont expliqué les quatre hauts fonctionnaires de l'agence fédérale lors d'une séance d'information technique destinée aux médias. «La Commission est d'avis que le transport est sécuritaire et que les risques sont négligeables», ont expliqué les fonctionnaires.

De plus, selon eux, l'eau potable et les bancs de poissons ne sont pas en danger, car les matières radioactives ne sont pas solubles.

La CCSN a ainsi donné le feu vert vendredi dernier au transport de ces générateurs, qui passeront par les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent. Mais le cargo doit notamment passer par Montréal, en zone densément peuplée, ce qui a semé l'inquiétude ces derniers jours.

Des craintes qui persistent chez certains, malgré les informations fournies par l'agence fédérale.

À Montréal, la chef de l'opposition officielle, Louise Harel, ne veut rien savoir du cargo. «Les menaces pour la santé et la sécurité de la population et pour l'environnement sont trop importantes pour risquer une telle manoeuvre», a commenté hier Mme Harel.

Le Conseil des Canadiens n'est pas rassuré non plus après avoir écouté la séance d'information. «Ce transport n'est pas responsable», a indiqué Emma Lui, coordonnatrice des campagnes nationales sur l'eau auprès du Conseil. «Il excède de 50 fois les limites légales de niveaux radioactifs sur l'eau établies par l'Association internationale d'énergie atomique», a-t-elle fait valoir.