Nous avons pris connaissance avec intérêt de la lettre ouverte parue dans Le Devoir de mardi concernant le gaz de schiste («Le gaz de schiste au Québec: marketing social ou intelligence citoyenne?»). Nous sommes déçus de voir que les auteurs récupèrent les vieux mythes provenant des groupes de pression politiques américains.

Le gaz naturel appartient aux citoyens du Québec et nous sommes donc tous d'accord sur le fait que les citoyens devraient être bien informés. Nous pouvons aussi tous reconnaître que le développement devrait profiter aux citoyens du Québec et certainement pas leur nuire. Nous respectons l'opinion d'autrui, mais nous pensons qu'il est important de préciser certains faits.

Le gaz naturel, et l'exploitation du gaz de schiste, est une industrie qui ne diffère en rien des industries comme celles de l'aluminium, l'extraction minière, les pâtes et papiers ou les industries hydroélectriques qui ont opéré de façon sécuritaire au Québec depuis des décennies. Cette industrie demande des matières premières comme l'eau et des produits chimiques qui sont aussi utilisés dans d'autres industries.

L'exploitation du gaz de schiste au Québec utilisera moins de 2 % de l'eau utilisée par l'industrie des pâtes et papiers et 3 % de l'eau utilisée par l'industrie minière. L'approvisionnement se fait à partir des rivières et des cours d'eau et non de nappes aquifères souterraines. Le biocarburant utilise 9400 litres d'eau pour produire la même quantité d'énergie que le gaz de schiste qui, lui, est produit avec seulement 5 litres d'eau.

Les produits chimiques fortement dilués utilisés dans le développement du gaz de schiste ont une concentration de moins de 0,005 %. On les retrouve dans des produits généralement utilisés pour l'entretien ménager. Questerre publie la liste de ces produits chimiques sur son site Web. Le benzène et le diesel ne sont jamais utilisés.

Le méthane est un composé organique naturel et c'est pourquoi il est appelé «gaz naturel». Il est présent dans pratiquement tous les puits de surface forés dans les basses terres au Québec, y compris les puits d'eau. Pendant des décennies, les fermiers ont utilisé ce gaz qu'ils ont trouvé en forant des puits.

Le gaz naturel produit au Québec ne contient pas de produits chimiques dangereux comme le H2S (sulfure d'hydrogène). Ceci a été démontré par plusieurs tests qui ont été soumis au ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF).

Les innovations dans la technologie de forage horizontal nous permettent d'utiliser une très petite surface de terrain (l'utilisation de moins de 0,02 km2 du sol permet d'extraire du gaz sur plus de 5 km2 sous la terre) permettant aux agriculteurs de maximiser l'utilisation de leur terre en plus de leur donner accès à de nouveaux revenus.

Les lois et règlements du Québec encadrent le processus de forage. Cela comprend notamment la Loi sur les mines, la Loi sur la protection du territoire et des activités agricoles et la Loi sur la qualité de l'environnement. Forer un puits au Québec exige plus de permis et de temps que pratiquement toute autre juridiction au Canada et prouve que la Loi sur les mines ne fait pas échec à d'autres lois.

L'utilisation du gaz naturel produit moins d'émissions que l'huile de chauffage utilisée par plusieurs familles au Québec et moins que le diesel ou l'essence utilisés pour alimenter les véhicules. De plus, en éliminant les coûts de transport associés au déplacement du gaz naturel à travers le pays, on réduirait aussi le niveau d'émissions. [...]

Une industrie bien établie

-Plus d'un million de puits ont été forés en Amérique du Nord, et ce n'est pas une industrie qui manque d'expertise technique ou d'études. C'est une industrie bien établie. Plusieurs milliers de puits sont forés chaque année au Canada de façon sécuritaire et responsable d'un point de vue environnemental. Il y a aussi une longue histoire d'exploration pétrolière et gazière au Québec avec plusieurs centaines de puits d'exploration forés par le gouvernement du Québec avec SOQUIP, Shell, Bow Valley et d'autres encore.

-Les auteurs suggèrent que les avantages économiques associés au développement du gaz de schiste au Québec ne profiteront qu'aux entreprises privées. Mais les emplois sont un avantage privé pour la personne qui obtient le travail. Le bas prix pour le gaz naturel est un avantage privé pour le propriétaire d'une maison qui l'utilise. Le loyer pour l'utilisation provisoire d'une terre est un avantage privé pour le fermier. Les contrats pour des entreprises locales sont un avantage privé pour ces entreprises. [...]

Les impôts payés par des travailleurs et entreprises locales sont par ailleurs un avantage public. Les droits sur la production du gaz sont un autre avantage public. Les impôts fonciers sur des installations liées au gaz sont aussi un avantage public. Les émissions réduites sont un autre avantage public. Et certains pensent que réduire les importations d'énergie est aussi un avantage public.

Source propre et efficace

-Le développement du gaz de schiste en Amérique du Nord n'est pas une bulle. Plusieurs millions de dollars d'investissements ont été faits au Canada et aux États-Unis pour développer une source propre et efficace d'énergie. Le gaz de schiste représente maintenant environ de 15 % à 20 % du gaz naturel en Amérique du Nord. Ce gaz est moins cher que celui provenant d'un terminal méthanier.

-Les sources d'énergie comme l'éolien et le biodiesel sont coûteuses. L'exploitation de ces sources d'énergie est financé par l'État à partir de l'argent des contribuables. Les droits sur le gaz naturel permettraient au gouvernement d'accorder des subventions pour l'énergie alternative.

-Nous avons investi temps, efforts et argent au Québec depuis vingt ans. Nous sommes étonnés que les écologistes et les organisations de développement durable n'applaudissent pas le gouvernement, qui souhaite aller de l'avant avec une nouvelle loi sur les hydrocarbures. Le dépôt d'une loi moderne en avance sur le développement démontre toute la vision dont il fait preuve. [...]

-Une stratégie énergétique complète est essentielle pour le Québec afin de gérer efficacement ses ressources de gaz naturel abondantes. Même si c'est une excellente source d'énergie renouvelable et propre, l'hydroélectricité ne peut pas satisfaire les demandes d'énergie entières de la province. Nous croyons que le gaz de schiste de l'Utica est partie intégrante de la stratégie énergétique du Québec.

***

Michael Binnion - Président et chef de la direction de Questerre Energy