Convoqués à la Maison Blanche par un Barack Obama qui a dénoncé leur «imprudence», les dirigeants de BP ont accepté aujourd’hui de mettre de côté 20 milliards $ US pour indemniser les victimes de la marée noire dans le golfe du Mexique, a-t-on appris auprès de responsables de l’administration américaine.

Selon ces responsables, qui s’exprimaient sous couvert de l’anonymat, cette décision a été prise sous la pression de la Maison Blanche alors que le groupe pétrolier est à l’origine de la pire catastrophe écologique de l’histoire des États-Unis.

Le fonds indépendant sera dirigé par l’avocat Kenneth Feinberg, qui a supervisé le paiement des dommages aux familles des victimes des attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis. Le président américain Barack Obama doit annoncer cet accord dans la Roseraie à l’issue de sa rencontre avec les dirigeants de BP à la Maison Blanche. Le président du conseil d’administration de la pétrolière, Carl-Henric Svanberg, était présent, de même que son chef de la direction, Tony Hayward, qui incarne la réponse critiquée de BP face à la crise.

Cette réunion est survenue au lendemain du discours à la nation au cours duquel président américain qui a promis de faire «payer» BP pour son «imprudence».

Car huit semaines après l’explosion de la plate-forme DeepWater Horizon, qui avait fait 11 morts le 20 avril dernier, des millions de litres de pétrole continuent de s’échapper du puits au large de la Louisiane, et nombre d’Américains s’impatientent, jugeant trop lente la réponse des autorités face à la catastrophe.

De retour d’un nouveau déplacement dans le Golfe du Mexique, Barack Obama s’est efforcé mardi soir de prouver au pays qu’il faisait tout pour lutter contre la marée noire, même si, faute de disposer de la technologie nécessaire, le gouvernement américain dépend des efforts de BP pour arrêter la fuite.

D’après les chiffres communiqués mardi par une commission scientifique gouvernementale, la fuite atteint entre 5,56 et 9,54 millions de litres par jour, plus que les dernières estimations, et jusqu’à 439 millions de litres pourraient déjà s’être répandus dans le golfe du Mexique. BP a commencé aujourd’hui à faire brûler du pétrole siphonné du puits, avec pour objectif d’incinérer entre 800 000 et 1,6 million de litres de brut chaque jour une fois que le système sera complètement opérationnel. Un puits secondaire doit être installé pendant l’été afin de faire cesser totalement la fuite.