Copenhagen — La pire façon de découvrir un pays, c'est d'aller y couvrir un événement comme journaliste. On est enfermé dans de grands hôtels où on passe du restaurant aux salles de conférence après le petit-déjeuner et on revient à sa chambre généralement tard le soir après avoir terminé son texte. Si on est chanceux, on a un peu de temps pour aller manger avec les collègues, ce qui nous fait découvrir un ou deux restaurants du centre-ville.

Mais en mars dernier, il n'y avait pratiquement plus de places disponibles dans les hôtels du centre-ville de Copenhague, à moins de débourser entre 600 et 1000 euros par nuit. J'ai fini par dénicher sur Internet un petit hôtel qui se trouve à l'opposé du centre-ville, plus loin encore que l'aéroport, dans un petit patelin qui s'appelle Graco. Panique la première journée, car avant de trouver la manière de me rendre au Bella Center, j'étais littéralement congelé après des heures d'attente à des coins de rue ou sur des quais de gare. Ces quelques heures dehors m'ont au moins sorti momentanément du décalage horaire et m'ont permis de m'orienter avant le grand coup d'envoi du lundi matin. Et heureusement, car même en me levant à six heures, il aurait fallu que je fasse le pied de grue pendant au moins trois heures pour atteindre le comptoir d'enregistrement des participants. J'avoue avoir triché un peu en m'insérant dans une équipe de télévision française qui a été autorisée à passer devant tout le monde pour ne pas rater sa mise en ondes... Ah, les liens de la culture!

Des choses intrigantes

Puis j'ai commencé à découvrir peu à peu ce pays et ses maisons qui donnent l'impression de n'avoir pas de solage tellement elles sont accroupies sur le sol, à cause sans doute du poids de leurs jolis toits couverts de tuiles, que je n'avais jamais vus enneigés. Le plus drôle, c'est qu'en trois jours d'aller-retour à Draco, j'ai découvert l'essentiel de la région à la noirceur du matin ou du soir, car Copenhague est à une latitude tellement élevée, probablement l'équivalent de Natashquan, qu'ici, les journées sont encore plus courtes en hiver qu'au Québec.

Mais comme je sors de la ville pour me rendre à mon petit havre près de la mer, je vois quand même des choses intrigantes. Par exemple, la route qui contourne l'aéroport et qui longe la mer sur des kilomètres a été construite à plus de 300 mètres du rivage et non dans l'eau, comme à Longueuil, à Québec ou à Beaupré, dans le style unique de notre ministère des Transports. Un employé municipal avec qui je petit-déjeunais avant-hier m'a expliqué que la population avait insisté pour que la berge et le marais salant soient protégés totalement de la barrière artificielle que forme toute route «pour la beauté du rivage et la santé des oiseaux», m'a expliqué l'aubergiste.

Le premier matin, j'ai aussi découvert une grande marina juste devant ma chambre. Mais croyez-le ou non, au lieu de creuser dans la berge pour accommoder le restaurateur, le pompiste et les services de réparation des bateaux de la marina en les rapprochant de la berge, on a plutôt construit la marina au bout du rivage, là où commence la mer. Une petite route étroite y mène, pour une empreinte minimale dans le marais salant. Quand je pense à nos marinas fluviales, que nos bateaux de plaisance rejoignent souvent par de longs canaux creusés dans les marais riverains, je mesure la rigueur environnementale des Danois et la différence me gêne.

Un peu plus loin dans mon champ de vision, au large, à trois ou quatre kilomètres, j'admire un immense parc d'éoliennes géantes plantées en pleine mer. Elles sont près d'une centaine, d'une hauteur d'environ 75 mètres, m'a-t-on expliqué. J'ai immédiatement demandé à mes hôtes s'il y avait eu de l'opposition au nom de la préservation du paysage marin. On m'a regardé comme si j'étais un Martien. Quoi? S'opposer à une signature aussi tangible de ses convictions dans le paysage? Par contre, la construction d'une centrale thermique pas très loin de la même à haute tension qui dessert les éoliennes a fait jaser en raison de sa pollution.

Noël aux chandelles?

Mercredi soir, en sortant du Bella Center, il y avait deux à trois pouces de neige et pas encore trop de vent. J'ai mis mes bottes bien chaudes pour aller faire une marche et voir un peu le village de Graco sous la neige. On balayait mécaniquement les trottoirs plutôt que de les nettoyer avec une gratte et de devoir les saler. Un détail a frappé ma fibre nord-américaine, soit le fait que presque toutes les maisons avaient éteint leurs lumières extérieures et que l'éclairage des rues était fermé, un poteau sur deux, après 10h. Plus intriguant encore, dans plusieurs maisons, on pouvait voir de la rue des chandelles allumées. Était-ce pour ajouter une touche de Noël romantique ou pour conférer aux pièces une atmosphère chaleureuse? Ou par tradition culturelle? Je ne sais pas, mais je suis sûr que ce n'est pas parce qu'on craint de manquer d'électricité.

Et au Danemark, on n'utilise pas les autoroutes en guise de vitrine technologique pour les entrepreneurs en PPP. On fait plutôt goûter aux visiteurs l'efficacité des transports en commun. Je fais ainsi soir et matin mes 25 km entre Draco et le Bella Center en une trentaine de minutes, gratuitement, car le gouvernement a offert des passes gratuites pour tous les transports de la région aux 25 000 étrangers durant les 15 jours de la conférence. Entre l'aéroport et le centre-ville, le Danemark a multiplié les navettes gratuites pour les visiteurs. Ça, c'est du monde accueillant.

Au fond, je m'attendais à retrouver au Danemark un pays relativement semblable au nôtre, question climat et latitude. Mais je me rends compte que non seulement les humains d'ici l'ont façonné en correspondance avec leur culture et leurs valeurs, mais qu'ils le conservent au même moment où nous démolissons pour construire des McDo et des avenues commerciales toutes semblables, de Cincinnati à Joliette, sur le modèle du boulevard Taschereau de Longueuil.