Ils sont jeunes, fonceurs, bourrés de talent et surtout (surtout!) ils ont eux le culot de lancer une microbrasserie en Gaspésie, alors que le marché de la bière est déjà saturé. Francis Joncas, 27 ans, originaire de Saint-Isidore en Gaspésie, et Benoît Couillard, 28 ans, natif des Cantons-de-l'Est, sont les propriétaires de la toute nouvelle microbrasserie Pit Caribou, dont l'usine de production est installée dans un hangar situé au havre de pêche de l'Anse-à-Beaufils, près de Percé.

Il est 7h30 du matin, un vent frais caresse la mer, comme il se doit à l'Anse-à-Beaufils au mois de septembre. «Voulez-vous une bière?», propose Francis Joncas tenant un verre de rousse fraîchement coulée. «C'est très gentil, mais ça ira, j'en suis encore à l'heure du café», répond le journaliste du Devoir, encore un peu somnolent, qui, en revanche, a eu l'occasion de goûter, cet été, aux produits de Pit Caribou, ronds en bouche et aux effluves sauvages.

Pit Caribou produit pour l'instant deux sortes de bières en fût: une rousse, «La Bonaventure», avec une note caramélisée, destinée aux fins connaisseurs, et une blonde, «La Blonde de l'Anse», une bière grand public. «On a vendu notre première bière le 23 juin dernier à la vieille usine de l'Anse-à-Beaufils [un ancien bâtiment de pêche reconverti en centre culturel, situé au quai]. C'est à cet endroit où on a vendu toute notre production estivale», rappelle Francis Joncas, ajoutant «qu'au début de l'été on produisait 600 litres de bière par semaine, mais, en raison de la demande croissante, on a dû majorer nos équipements pour pouvoir produire 800 litres par semaine».

Du brasseur au consommateur

Ça prenait pas mal de culot pour lancer une telle entreprise dans un marché hautement concurrentiel, n'est-ce pas? «Je crois que oui. C'est du moins ce que les gens nous ont dit au début. Nous, on a foncé tête première, aujourd'hui ça fonctionne et on a de l'ouvrage en masse! Et vous savez, on est la seule microbrasserie, sur terre, à l'est de la ville de Québec», note Francis Joncas, rappelant qu'il existe par ailleurs une microbrasserie aux Îles de la Madeleine.

«Il faut dire aussi, indique de son côté Benoît Couillard, que l'idée d'implanter une microbrasserie en Gaspésie était en effet un défi de taille, ce l'est toujours d'ailleurs, mais on était motivé par l'idée de diversifier l'offre de la bière en proposant une bière produite localement. Nous, on agit localement. D'ailleurs, c'est nous qui livrons directement la bière aux clients, c'est ça qui est merveilleux». Et les marchés s'ouvrent tranquillement, soit à Gaspé, à Bonaventure, et «on est en train de regarder du côté du marché montréalais», souligne Francis Joncas.

Le lancement de cette entreprise a nécessité un investissement initial de 120 000 dollars, financé à hauteur de 70 % sous forme de prêts et de subventions en provenance notamment du Centre local de développement, du Centre local d'emploi, de la SADC, du MAPAQ et du ministère du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation.

***

Collaborateur du Devoir