Les Canadiens, des écolos à temps partiel

L'alerte environnementale a été donnée et les consommateurs ont partiellement réagi. En 10 ans, l'utilisation des ampoules électriques fluocompactes, moins énergivores, a triplé au Canada, alors que les pesticides pour le gazon et le jardin ont perdu du terrain. Le compostage domestique et les toilettes à faible débit d'eau ont également fait plus d'adeptes, contrairement au covoiturage toutefois: la majorité des Canadiens se rendent toujours au travail seuls dans leur voiture ou leur camion, indique l'Enquête sur les ménages et l'environnement de Statistique Canada.

Dévoilée hier, cette enquête sur le comportement des Canadiens devant les grandes questions de l'heure livre donc un portrait en deux teintes. L'an dernier, les ménages ont davantage fait des choix écologiques en optant, par exemple, pour les ampoules éco-énergétiques aux dépens des ampoules à filament, dans une proportion de 59 % contre 19 % en 1994. Sur la même période de temps, les thermostats programmables, qui permettent l'ajustement automatique de la température des logements et du même coup la réduction de la consommation d'énergie, ont séduit deux fois plus de familles: quatre sur dix en possèdent, soit 40 %. Elles étaient 16 %, il y a 12 ans, à posséder ce type d'équipement.

«C'est une très bonne nouvelle, a commenté hier Guy Gosselin, de l'Agence de l'efficacité énergétique du Québec. Cela démontre que de plus en plus les consommateurs font des choix environnementaux et déplacent leur consommation vers des produits qui répondent aux impératifs d'économie d'énergie. Nous sommes donc sur la bonne voie et devons encore poursuivre nos programmes afin de généraliser l'usage de ces ampoules ou thermostats.»

Outre l'électricité, l'eau semble aussi être de plus en plus au coeur des préoccupations des consommateurs, révèlent les spécialistes fédéraux du chiffre.

Dans la dernière décennie, en effet, le pourcentage des ménages ayant opté pour un pommeau de douche à faible débit — qui lave aussi bien mais avec moins d'eau — au lieu d'un pommeau conventionnel est passé de 42 à 60. Au milieu de la salle de bains (ou à gauche en rentrant), les toilettes ont également suivi la tendance: 41 % des familles canadiennes possèdent désormais des toilettes à faible débit, c'est-à-dire avec un système de faible chasse d'eau, contre 15 % en 1994.

Prompts à faire leur part environnementale à la maison, les consommateurs semblent moins ouverts à cette idée sur la route. C'est du moins ce que met en lumière l'enquête de Statistique Canada, qui indique que 57 % des personnes se rendent en effet au travail seules au volant de leurs voitures ou SUV pendant les mois chauds de l'année. Cette proportion passe à 64 % en hiver. Notons que le transport est à l'origine de 24 % des émissions de gaz à effet de serre, ces gaz à l'origine du réchauffement de la planète. En comparaison, l'éclairage domestique contribue pour 1,5 % à la production de ces gaz, principalement dans les provinces où l'hydroélectricité n'est pas utilisée comme source principale d'énergie.

D'un océan à l'autre, c'est à Saskatoon, en Saskatchewan, que la conduite en solo est visiblement la plus populaire. Elle est une réalité dans 70 % des ménages, peut-on lire dans l'analyse du bureau fédéral de la statistique. Saguenay, au Québec, s'illustre au sommet de cette liste pour les mêmes raisons, avec Windsor et Niagara en Ontario, entre autres, alors que Montréal fait un peu mieux, avec 51 % de ces habitants circulant seuls au volant de leur véhicule. Les villes d'Ottawa et de Victoria, cette dernière en Colombie-Britannique, sont logées à la même enseigne.

«Ce panorama met en lumière une chose simple: plus les choses sont faciles d'accès et plus les consommateurs sont tentés de se tourner vers elles, a indiqué hier Scott McKay, chef du Parti vert du Québec (PVQ). On le constate avec l'engouement pour les ampoules fluocompactes ou les thermostats électroniques que l'on peut trouver facilement. À l'inverse, les carences dans les réseaux de transports en commun et les problèmes d'accès à des modes de transport environnementalement intéressants font que les gens se déplacent en voiture seuls.»

Le constat s'appliquerait aussi à la gestion des déchets dangereux, déchets avec lesquels les ménages canadiens ne savent pas trop quoi faire. Ainsi, à peine la moitié des familles ayant déclaré avoir des restes de peinture ont dit avoir apporté ceux-ci dans des lieux de traitement appropriés — les éco-centres, par exemple. Pour les médicaments périmés, qu'il est nécessaire de rapporter dans une pharmacie, quatre ménages sur dix ont avoué en avoir disposé dans les toilettes, dans l'évier ou dans les ordures ordinaires, peut-on lire dans le rapport. Vingt pour cent de ces ménages ont également mis leur matériel électronique désuet dans la rue, même si ce dernier contient plusieurs substances toxiques qu'il n'est pas recommandé d'envoyer dans des décharges.

«Le défi dans les prochaines années va être de mettre en place des programmes facilitateurs pour la récupération de tous ces déchets, dit M. McKay. Cela pourrait passer par l'amélioration de l'accès aux endroits qui se chargent de les récupérer et dont les heures d'ouverture ne sont pas adaptées à la réalité de notre société.»

Des lois forçant le recyclage pourraient aussi avoir un effet positif si l'on se fie à l'enquête de Statistique Canada, qui constate que le Québec se démarque du reste du Canada pour avoir considérablement réduit sa consommation de pesticides au cours des dernières années. Un tiers des ménages en faisaient usage en 1994, contre 15 % l'an dernier. Et ce, en raison d'une réglementation très stricte qui interdit désormais l'utilisation de la majorité de ces produits à des fins esthétiques, souligne l'agence fédérale.

À l'inverse, sur la même période de temps, les gazons et jardins du Manitoba, de la Saskatchewan, de l'Alberta, de l'Ontario et de Terre-Neuve, où de telles lois ne sont pas en vigueur, ont reçu davantage de ces produits en 2006 que 12 ans plus tôt.