Le vent qui porte l'économie du pays a continué de souffler en juin. À lui seul, le Québec a vu son taux de chômage baisser de 0,1 % pour s'établir à 8,2 %, du jamais vu depuis 25 ans.

En fait, la province a vu les rangs de ses travailleurs se gonfler de 7800 personnes. «On bat des records, et c'est clair que les entreprises ne sont pas les seules à en profiter», croit Joëlle Noreau, économiste et vice-présidente aux études économiques au Mouvement Desjardins.

Mme Noreau souligne que les gains sont particulièrement intéressants du côté des emplois réguliers. «Quand on travaille à temps plein, c'est plus facile d'avoir son propre logement ou d'avoir accès à la propriété. On a également un niveau de dépenses plus élevé.»

Pour l'ensemble du Canada, les nouvelles sont encore meilleures. Le mois dernier, il s'est créé un total de 66 000 emplois et le taux de chômage a fléchi de 0,2 % pour se retrouver à 7,5 %. Au pays, depuis janvier, 330 000 personnes ont trouvé du travail.

En juin, les gains se sont concentrés dans l'Ouest canadien, les quatre provinces de cette région bénéficiant de près de 70 % des nouveaux emplois, soit 46 000. Du lot, c'est la Colombie-Britannique qui présente la meilleure fiche avec un total impressionnant de 27 000 emplois.

«Les derniers chiffres du marché du travail sont encourageants: non seulement le nombre d'emplois est à la hausse mais la qualité des emplois créés s'améliore lentement», souligne Pierre Laliberté, économiste principal du Congrès du travail du Canada (CTC).

Dans l'ensemble du pays, c'est le secteur de la fabrication qui a connu les gains les plus impressionnants avec plus de 30 000 emplois, et ce, malgré un recul important de la demande pour les produits du bois. Les domaines de la finance, des assurances, de l'immobilier et de la location (22 000 emplois) ont également connu beaucoup de vigueur. Même chose en construction (11 000 emplois) et en santé (14 000 emplois).

Malgré tout, ce n'est pas le moment de s'emballer, et la Banque du Canada doit garder le cap en stimulant l'économie, prévient le CTC. «Et pour le gouvernement fédéral, c'est le moment de se pencher sur les besoins à long terme des familles ouvrières canadiennes et de leurs communautés», croit le président de l'organisme, Ken Georgetti.

Cet appel à la prudence n'est pas étranger à ce qui se passe aux États-Unis. En juin, nos voisins ont enregistré une légère hausse du taux de chômage, qui se retrouve maintenant à 5,9 %, en hausse de 0,1 %. «En dépit du redémarrage des entreprises, la création d'emplois tarde à se manifester avec force», fait remarquer Joëlle Noreau.

Le CTC croit donc qu'il est temps pour le gouvernement de «se pencher sur les initiatives de formation de la main-d'oeuvre et la modernisation de l'assurance-emploi». On presse aussi les dirigeants du pays à investir massivement dans les infrastructures parce que «des dizaines de milliers de travailleurs font face à des mises à pied imminentes».

Au Québec, les données du mois de juin permettent de constater que l'écart entre le taux de chômage provincial et national rétrécit de plus en plus. Depuis le début de l'année, 42 % des nouveaux emplois ont été créés au Québec, et si on prévoit un ralentissement des embauches au cours des prochains mois, l'économie devrait tout de même bien se porter.

«Il y a des pertes d'emplois annoncées dans le secteur du bois d'oeuvre, mais il y a beaucoup d'autres secteurs où l'activité grouille, souligne Joëlle Noreau. Dans le secteur manufacturier, les livraisons vont bien. On peut aussi donner l'industrie du meuble en exemple.»

L'économiste cite également des données désaisonnalisées qui font état d'une reprise dans les domaines de l'alimentation et des boissons, du caoutchouc et du plastique, des produits chimiques et pharmaceutiques, et même dans certaines tranches du textile comme la fabrication de toiles de fond pour les routes.

«Notre perception du marché est souvent occultée par les mauvaises nouvelles», explique Joëlle Noreau. Selon elle, les mises à pied massives annoncées par de grandes multinationales donnent l'impression que la déroute menace l'économie mondiale. Or l'indice d'offre d'emplois au Canada croît petit à petit alors qu'il déclinait l'an dernier.

«La performance de notre économie est excellente par rapport à celle de l'économie américaine, insiste Mme Noreau. Il est vrai que certains secteurs ont plus de difficulté, mais nous avons vécu de façon beaucoup moins forte la décote boursière de grandes entreprises ainsi que les cas — et c'est un euphémisme — de "créativité comptable" d'Enron et compagnie. Il faut se rappeler que la Bourse, ce n'est pas toute l'économie.»

Ainsi, dans leur secteur manufacturier, les Américains enregistrent une progression qui devrait se traduire par des gains en emploi et un recul du taux de chômage. «Et une hausse de l'activité dans ce secteur signifie également une demande accrue pour nos produits», ajoute Mme Noreau.