New York — Les embauches dans le secteur privé ont fortement augmenté le mois dernier aux États-Unis, tandis que les demandes d'indemnisation du chômage diminuaient, nouveaux signes d'amélioration du marché du travail.

Selon les résultats de l'enquête mensuelle ADP publiée hier, il a été créé 325 000 emplois dans le privé en décembre, alors que les économistes n'attendaient que 178 000 postes supplémentaires. Il s'agit de l'augmentation la plus forte depuis le lancement de cette enquête en 2001. C'est également nettement plus que les 204 000 créations d'emplois du mois de novembre.

Une enquête distincte des consultants Challenger, Gray & Christmas montre que le nombre prévu de licenciements par les sociétés américaines (près de 42 000) a légèrement reculé en décembre.

Parallèlement, les inscriptions hebdomadaires au chômage sont restées sous la barre des 400 000 en décembre. La semaine dernière, elles ont diminué de 15 000 pour s'élever à 372 000 en données corrigées des variations saisonnières, selon les chiffres publiés par le département du Travail. Le nombre de personnes percevant régulièrement des indemnités est aussi en recul. Il s'est élevé à 3,595 millions lors de la semaine au 24 décembre (dernière semaine pour laquelle ces chiffres sont disponibles) contre 3,617 millions la semaine précédente.

Un chiffre «fabuleux»

Todd Schoenberger, analyste chez Landcolt Trading à Wilmington dans le Delaware, parle d'un chiffre «fabuleux» à propos des 325 000 créations de postes dans le privé. L'enquête ADP Employer Services, menée en partenariat avec Macroeconomic Advisers LLC, est considérée comme un indicateur avancé de la statistique mensuelle de l'emploi dont les chiffres sont attendus aujourd'hui.

«Ce chiffre est ahurissant», renchérit Wayne Kaufman, responsable de l'analyse de marché chez John Thomas Financial à New York. «Voilà encore une donnée qui montre que l'économie américaine va mieux. Cela va de pair avec l'amélioration constatée du moral des ménages.»

Joel Prakken, chez Macroeconomic Advisers, met toutefois un bémol. Il estime que la forte augmentation des embauches en décembre pourrait avoir été en partie causée par des facteurs saisonniers de fin d'année. Il souligne qu'une révision de ces chiffres est possible.

Plusieurs analystes rappellent néanmoins que l'enquête ADP ne permet pas de prédire avec exactitude ce que seront les chiffres officiels. Les experts de Macroeconomic Advisers notent même que l'étude de décembre est souvent marquée par des aberrations liées à une difficulté à évaluer le facteur des variations saisonnières. Pour décembre 2010, le chiffre d'ADP s'était ainsi révélé plus de 2,6 fois supérieur à la première estimation des créations d'emploi privées du ministère.

Publiée également hier, l'enquête ISM mesurant l'activité dans des secteurs d'activité représentant environ les trois quarts du PIB américain note néanmoins que «la croissance économique continue d'être ralentie par le retard pris par la reprise de l'emploi».