Le prix d'un permis de taxi dans le secteur Montréal-Centre est passé de 25 000 $ en 1992 à 225 000 $ en 2007, selon des informations publiées dans le bulletin d'information du Bureau du taxi et du remorquage de Montréal.

Depuis 2003, l'entreprise FinTaxi, partenaire du Fonds de solidarité FTQ, offre du financement aux chauffeurs de taxi locataires pour leur permettre de devenir propriétaires d'un permis.

Près de 800 chauffeurs de taxi ont obtenu un financement de FinTaxi pour acheter un premier ou un deuxième permis, ou ont bénéficié d'un refinancement de leur permis, depuis la création de l'entreprise en 2003, mentionne le président-directeur général de l'entreprise, Serge Mâsse.

La société en commandite FinTaxi est née à l'initiative du Syndicat des métallos, affilié à la FTQ, et du Fonds de solidarité FTQ, dit-il. Elle a été créée pour favoriser l'accès à la propriété du permis de taxi pour les chauffeurs locataires, et aussi pour «réguler le marché du taxi», ajoute-t-il. «Il y avait beaucoup de financement à taux abusif qui se faisait, parce que ce sont souvent des gens qui n'ont pas encore un crédit bien établi.»

Le prix des permis a beaucoup augmenté ces dernières années. Depuis le 15 novembre 2000, la Commission des transports du Québec n'émet plus que des permis temporaires et non transférables, qui n'ont donc «pas de valeur marchande», dit M. Mâsse. Un chauffeur de taxi locataire peut toutefois acheter à un chauffeur propriétaire un permis émis avant cette date et bénéficier d'un financement de FinTaxi ou d'un autre prêteur, dont Desjardins.

Selon des données publiées dans le bulletin d'information du Bureau du taxi et du remorquage de Montréal, le prix d'un permis de taxi dans le centre de l'île de Montréal était de 50 000 $ en 1997, de 140 000 $ en 2002 et de 225 000 $ en 2007. À Québec, un permis de taxi peut se vendre à l'heure actuelle entre 120 000 $ et 130 000 $ environ, estime le p.-d.g. de FinTaxi.

Des prêts de 150 000 $

La société en commandite FinTaxi accorde des prêts pour une période maximale de 10 ans, à un taux d'intérêt de 10,95 %, à des chauffeurs de taxi de partout au Québec. Le financement offert peut atteindre 150 000 $ pour un permis. Les chauffeurs peuvent en outre bénéficier d'un prêt pour l'achat d'un véhicule.

Peu de chauffeurs voient leur demande de prêt refusée. «Cela prend vraiment un crédit très mauvais [pour essuyer un refus]. Par exemple, on va refuser [de prêter à] quelqu'un qui a fait faillite il y a moins d'un an», explique M. Mâsse.

L'entreprise FinTaxi, qui emploie neuf personnes, a accordé du financement pour un montant total d'environ 70 millions de dollars depuis ses débuts. Les sommes prêtées à l'heure actuelle totalisent un peu plus de 50 millions de dollars. Le Fonds de solidarité FTQ a investi à ce jour 34 millions de dollars dans l'entreprise.

En plus d'offrir du financement, l'entreprise FinTaxi soutient les chauffeurs dans leurs démarches administratives. Elle emploie en outre deux avocats qui peuvent s'occuper des questions juridiques.

L'entreprise FinTaxi souhaite par ailleurs s'engager dans des projets sociaux qui auraient un impact positif sur l'industrie du taxi. Elle a conclu récemment une entente avec le Chaînon, un organisme qui accompagne des femmes en difficulté. Elle y laisse une petite caisse afin de payer les courses en taxi quand des femmes démunies ne sont pas en mesure de le faire. «On aide plusieurs clientèles: les femmes en détresse, d'une part, et les chauffeurs de taxi, d'autre part», dit M. Mâsse.