Les véhicules multisegments, ça vous dit quelque chose? C'est la catégorie fourre-tout par excellence. Au départ, un multisegment est toujours un croisement, un amalgame entre deux ou trois types de véhicules: autos, véhicules utilitaires sport (VUS), fourgonnettes ou les trois. Derrière ce nouveau type de véhicule dont la qualité première est la polyvalence — sur papier, du moins — se cache une astuce des directeurs de marketing pour rendre les VUS plus acceptables, en disant: «Ceci n'est pas un VUS.»

Les véhicules utilitaires sport (VUS) ont de moins en moins la cote, surtout les gros. La récession et la hausse du prix de l'essence leur ont fait mal, et puis, il devient de plus en plus gênant de se promener dans ces grosses bêtes énergivores alors que les questions environnementales sont plus que jamais au cœur des préoccupations.

Si le Québec était l'Amérique, Volkswagen serait déjà le numéro 1 mondial des ventes. Depuis le début de l'année, le géant allemand, fort de ses huit marques, se maintient dans le trio de tête, derrière Toyota et GM. Et si VW n'est pas déjà au premier rang, c'est à cause de décennies d'insuccès aux États-Unis.

Eh bien! Qui aurait cru que le deuxième véhicule le plus populaire de toute la gamme Toyota fêterait un jour ses sept ans d'existence sans une seule refonte? Avouez que cette stratégie est plutôt bizarre. Je me souviens d'ailleurs de l'époque où ce constructeur, comme la plupart des autres firmes japonaises, ne conservait un véhicule que trois ou quatre ans avant de le renouveler. Cette ère est révolue, de toute évidence.

On peut maintenant parler de tradition, puisque ce bulletin des constructeurs automobiles en est à sa quatrième année. Pourquoi en début d'année? Parce que janvier, c'est le mois des salons de l'auto de Detroit et de Montréal, deux occasions de voir les nouveautés de l'année en cours et celles de l'année prochaine. Voici donc le bulletin de l'année modèle 2012.

Dans le marché de l'automobile, l'écart se creuse entre les voitures de luxe, de plus en plus chères et énergivores, voire carrément dinosauriennes, et le marché des plus petites voitures où se concentre un niveau étonnant de raffinement, autant du côté du confort que de la motorisation, de plus en plus efficace sur le plan énergétique.

Du clinquant pour le retour en force des géants de la cylindrée. Le Salon de l'automobile de Detroit s'est ouvert hier sous le signe de l'optimisme, les constructeurs américains affichant leur santé retrouvée et le marché du luxe dominant les présentations des nouveaux modèles. Un marché qui gagne d'ailleurs de plus en plus les pays émergents, où les constructeurs misent sur une croissance très marquée de la demande au cours des prochaines années.

Saint-Eustache, Québec — Vous achetez un véhicule neuf. Avez-vous pensé aux produits Suzuki? Suzu... quoi?! Pour la majorité des consommateurs, c'est la réponse naturelle à cette question. Une réponse qui illustre combien les Québécois associent ce nom à des motos, des VTT et des moteurs hors-bord, mais pas à des véhicules automobiles.

Toronto — Davantage de Canadiens se sont permis le luxe d'une nouvelle voiture ou d'un nouveau camion l'an dernier qu'en 2010, les faibles taux d'intérêt et une demande accrue ayant alimenté une croissance de près de 2 % des ventes de véhicules.

La numérisation de la vie quotidienne, tout comme la dématérialisation de nos environnements, donne parfois des résultats plutôt amusants. Comment? En faisant naître sur la Toile — ou sur les routes — des créations collectives savoureuses, en redéfinissant les contours du divertissement de manière improbable ou encore en favorisant l'apparition de comportements étranges. Et comme le moment de l'année est propice à l'émerveillement, autant en profiter pour contempler quelques expressions de ce neuf, naïvement.

Rouge, c'est la couleur de Noël et c'est aussi la couleur officielle de la plus prestigieuse marque de voiture de la planète automobile: Ferrari. Benoit Charette, auteur et rédacteur en chef de l'Annuel de l'automobile, a eu le privilège d'être le seul journaliste québécois invité au lancement d'un nouveau modèle de la mythique marque italienne. Cette exclusivité est notre cadeau de Noël offert aux lecteurs-trices de la page Automobile.

Le coupé est un symbole fort dans la culture automobile occidentale. Étroitement lié à l'image de liberté, d'identité, de jeunesse aussi, il est souvent cité en exemple pour ses qualités esthétiques. Difficile de nier que les plus belles voitures de l'histoire, dont plusieurs ont été dessinées dans les grands bureaux de design italiens, étaient pour la plupart des coupés. Cette grâce a cependant un prix: l'habitabilité, qui est souvent hypothéquée pour laisser le champ libre au design.

Lancée en 2004, la remplaçante de la Mazda Protegé a réussi l'exploit de détrôner la Honda Civic comme championne des ventes — d'abord au Québec, puis au Canada. Depuis, ces deux compactes alternent au sommet. Reine des ventes depuis belle lurette, la Civic semblait indélogeable. Et ce n'est pas sa récente refonte, trop timide, qui va lui permettre de regagner son trône. C'est même le contraire: Honda vient de servir la première place à Mazda sur un plateau d'argent, tant sa nouvelle Civic est décevante. Imaginez, pour la première fois, Consumer Reports, la bible des consommateurs américains, ne la recommande pas. On lui reproche notamment sa finition médiocre, sa piètre insonorisation, sa direction floue... Ouch!

Pour bon nombre de gens, Buick rime avec troisième âge. Cette perception repose sur du concret: l'âge moyen des acheteurs de la marque se situe entre 60 et 65 ans. En Chine, c'est une tout autre histoire: on coupe de moitié pour l'âge moyen des acheteurs. Si vous vous demandez pourquoi GM a choisi de garder cette marque dans son processus de rationalisation, après sa retentissante faillite, vous avez là une partie de la réponse: dans l'empire du Milieu, la vénérable marque américaine est très prisée. Or, la Chine est maintenant le plus important marché de la planète. CQFD.

Chez Honda Canada, on accorde presque autant d'importance à l'utilitaire compact CR-V qu'à la Civic. C'est le deuxième produit en nombre de ventes après cette dernière. Depuis le lancement du premier CR-V, qui était millésimé 1997, plus de 260 000 Canadiens ont opté pour cet utilitaire de taille raisonnable et peu gourmand en carburant. Avec le modèle 2012, qui inaugure sa quatrième génération, Honda Canada souhaite poursuivre sur la même lancée.