Les salons de l’auto de Detroit et Montréal débutent tous deux la semaine prochaine. Comme le veut désormais la tradition (dans cette chronique), c’est le moment de jeter un regard sur les constructeurs automobiles qui sont présents en Amérique du Nord. Voici donc le bulletin de l’année modèle 2013.

Les Canadiens ont acheté plus d’un million et demi de Honda Civic depuis 1973. Cette année encore, pour une quinzième fois, ils en feront la voiture la plus vendue au pays. Cette compacte n’a vraiment pas besoin de présentations… sauf une de ses variantes : la berline hybride. Très rare, elle se fond dans la masse et se confond avec les milliers d’autres Civic qui pullulent sur nos routes.

Tout le monde a un jour rêvé de jouer les imposteurs. Et quand on rêve, tout est permis. Pour ma part, j’adore jouer les parvenus milliardaires au volant d’une bagnole coûtant plus cher que le toit qui m’abrite. Et, je l’avoue, j’ai pu le faire à quelques reprises : c’est l’un des privilèges du métier de chroniqueur automobile. Mais jamais je ne l’avais fait au volant de la plus chère des Bentley. Voici donc le récit d’un après-midi passé au volant de l’une des berlines les plus chères du monde.

On n’y échappe pas : c’est le temps de Noël, donc des cadeaux, et pour bien des gens, c’est un casse-tête. Si vous voulez faire plaisir à un passionné ou une passionnée de la chose automobile et que vous vous y connaissez peu, voici quelques suggestions, à petit, moyen et gros prix.

C’est la saison des icônes américaines : après la Corvette il y a deux semaines, c’est au tour de la Chrysler 300 de faire l’objet d’une analyse dans cette page. Concept ? Pas du tout. Hasard du calendrier, plutôt : ça fait une mèche qu’on n’a pas causé de Chrysler dans cette page. Depuis le printemps, plus précisément (Dodge Dart, le 7 mai 2012).

Los Angeles — Petit saut de trois jours à Los Angeles, la semaine dernière. Manque de chance : le temps était maussade, gris et plutôt frais (selon les standards californiens), parfois pluvieux. Une météo à l’image du L. A. Auto Show, un salon de l’auto qui manquait cruellement d’éclat. Pas de strass, pas de paillettes, pas de vedettes - une aberration dans la capitale du showbiz américain, où il y a une star au pied carré. Pire encore : des marques comme Ferrari, Lamborghini et Rolls-Royce brillaient par leur absence. À Los Angeles !

Prononcez le nom Corvette et, la plupart du temps, la réaction sera négative - du moins, chez nous, au Québec. La faute, entre autres, à une célèbre expression qui associe cette voiture à une partie de l’anatomie masculine bien précise. C’est aussi l’objet de toutes les railleries chez les bien-pensants, tels ceux de « l’Axe » (Saint-Lambert-Plateau-Outremont). Et puis, parler de la Corvette dans Le Devoir, c’est comme si AC/DC se produisait au Metropolitan Opera : ça détonne.

Comme tous les matins, vous montez à bord de votre voiture pour vous rendre au travail. Vous mettez le moteur en marche et vous vous prenez la route. Tout se passe comme pour des millions d’automobilistes aux quatre coins du continent. Sauf que, alors que votre voiture file sur l’autoroute, vous lisez votre journal, vous vous maquillez ou vous conversez tout simplement avec les autres personnes qui sont à bord… sans toucher au volant ! C’est parce que vous êtes à bord d’une automobile autonome.

Au milieu des années 2000, les petites boîtes sur roues étaient en vogue. La mode avait été lancée par Scion, une marque nouvellement créée par Toyota pour les acheteurs américains, avec la xB, rapidement adoptée par les jeunes amateurs de voitures modifiées (tuning). Au même moment, Honda lançait à son tour l’Element, dont la vocation était plus utilitaire. Plus grosse que la xB, l’Element se voulait le véhicule idéal pour transporter le vélo, les planches de snowboard, wakeboard et autres sports extrêmes. Nissan, de son côté, avait déjà sa Cube, dont le nom indiquait clairement l’allure, mais il a fallu attendre 2009 pour qu’elle soit importée en Amérique du Nord. La Kia Soul est ensuite venue grossir les rangs de ce segment dit « de niche », à la clientèle bien ciblée.

Lors de son lancement, il y a cinq ans, la Versa comblait un vide dans la gamme nord-américaine de Nissan. Il faut dire que le créneau des sous-compactes avait été délaissé au cours des années 1990 et 2000 par la plupart des constructeurs présents sur les marchés américain et canadien. Avec leur essence moins chère, nos voisins du sud ne voyaient aucun intérêt à se promener dans de petites voitures. Puis, il y eut la guerre en Irak (2003), l’ouragan Katrina (2005) et les premières hausses du prix du carburant ; un contexte qui a mis la table pour le retour des sous-compactes, où Toyota et les marques coréennes étaient fin seules. Honda, Nissan, Mazda et Ford ont fini par suivre.

Jusqu’ici, le rôle de modèle d’entrée de gamme de Cadillac était assuré par la CTS. Renouvelée pour 2008, cette berline (aussi déclinée en coupé et en familiale) a réussi à redorer l’image de Cadillac tout en lui donnant une saveur internationale, car elle s’est illustrée sur d’autres marchés que celui de l’Amérique du Nord.

Il y a des automobiles qui nous impressionnent au premier regard et d’autres qui passent inaperçues. La Lexus ES a longtemps fait partie des voitures anonymes. Modèle d’entrée de gamme pour la marque des produits de luxe de Toyota, cette berline de taille intermédiaire existait dans l’ombre de la Toyota Camry, dont elle n’était qu’une variante plus cossue. Une image que le fabricant tente d’estomper en donnant au modèle 2013 une personnalité mieux définie.

Santa Monica, Californie – La berline Fusion est le cheval de bataille de Ford dans le créneau le plus important du marché automobile en Amérique du Nord : celui des berlines intermédiaires. Un créneau dominé par les asiatiques Honda Accord, Toyota Camry et Hyundai Sonata. Pas surprenant, alors, que le fabricant de Dearborn ait déployé tant d’efforts pour renouveler cette voiture. Car la Fusion 2013 est à des années-lumière du modèle qu’elle remplace.

Ceci n’est pas à proprement parler un match comparatif, pas au sens habituel du terme, du moins. Le hasard du calendrier a voulu que je fasse l’essai de la BMW M5 et de la Cadillac CTS-V à une semaine d’intervalle. Lorsque j’ai conduit la première, je pensais sans arrêt à la seconde et vice-versa. Je ne pouvais m’empêcher de les comparer.

Hunstville — L’utilitaire le plus vendu de Hyundai, le Santa Fe, fait peau neuve pour 2013. Nouvelle silhouette, nouveau choix de mécaniques et dotation rehaussée, voilà l’étendue du changement annoncé par le fabricant. Un changement qui va plus loin puisque la gamme compte désormais deux modèles distincts : le court à cinq places et le long qui en a sept.

Après l’usine de PSA Peugeot Citroën d’Aulnay dans la banlieue parisienne,...

L’été, on le sait, se termine officiellement le 21 septembre, le temps frais et la grisaille des derniers jours l’ont d’ailleurs confirmé. Mais quel été ce fut ! Des records d’ensoleillement et de chaleur, les conditions idéales pour les amateurs de plein air - à pied, sur roues ou sur l’eau. Pour le chroniqueur automobile, ce fut idéal pour profiter des décapotables que mettent les constructeurs à leur disposition pendant les mois les plus chauds. De la moins chère (Mazda MX-5) à la plus chère (Audi R8 GT Spyder), il y en a eu une dizaine. Retour sur cet été où j’ai beaucoup roulé le toit baissé. Pour mon plus grand plaisir !

Qui aurait dit, hier encore, qu’il se vendrait un jour trois fois plus de Hyundai Sonata que de Honda Accord au pays ? Personne… pas même les gens de Hyundai ! Sauf qu’aujourd’hui, c’est la réalité. Bien sûr, dans cette équation, il ne faut pas qu’applaudir la firme coréenne qui a su produire une voiture véritablement attrayante pour la clientèle. On peut également de reprocher à Honda de ne pas avoir fait ses devoirs avec la précédente génération de l’Accord, qui a perdu des parts de marché à une vitesse fulgurante.