Toyota a créé la division Scion il y a dix ans afin de rajeunir sa clientèle, peu attirée par ses Yaris et Corolla. Le problème ne se posait qu’en Amérique du Nord, de toute évidence, puisque cette nouvelle division n’existe que sur notre continent. À l’origine, elle n’était présente qu’aux États-Unis, mais les Scion ont finalement débarqué chez nous en 2010. Avec bien peu de résultats, il faut bien le dire : cette marque, vendue exclusivement par certains concessionnaires Toyota, tarde à faire sa place sur un marché, il est vrai, déjà saturé.

Avant l’arrivée de la microscopique iQ (voir l’essai routier dans Le Devoir du 29 août 2011), la xD était le modèle d’entrée de gamme. Celle-ci en comprend trois autres : la xB, la tC et la nouvelle FR-S, clone de la Subaru BRZ (dans Le Devoir du 3 juillet dernier). La première est une petite boîte sur roues, rivale avouée de la Nissan Cube (dont il était question dans cette page la semaine dernière) ; c’est aussi celle qui a donné un peu de notoriété à cette marque, en devenant rapidement une voiture de niche, mais aussi une voiture culte, très prisée, notamment, auprès des adeptes du tuning. La tC était, jusqu’à l’arrivée de la FR-S, le seul coupé sport construit par Toyota, depuis la disparition de la Celica.

Garder ça simple

La xD, puisque c’est d’elle qu’il est question, est une sous-compacte, concurrente des Honda Fit, Nissan Versa, Ford Fiesta, Mazda2, Hyundai Accent et Kia Rio. Mais encore ? Sa plateforme est celle de la Yaris de génération précédente et son moteur vient de la Corolla. L’empattement de la xD est plus court que celui de la Yaris actuelle, mais elle est plus longue et plus large. Si l’espace dans le compartiment à bagages est comparable, la Scion offre une habitabilité supérieure.

Le menu est d’une grande simplicité : une seule configuration (à cinq portes), une seule version. Pas d’options à n’en plus finir ; on garde ça simple, comme disent les AA.

Que du bon (ou presque)

De l’ancienne Yaris, on a retenu le bon et éliminé le moins bon. Le bon, c’est une ergonomie sans faille, avec des commandes simples et bien disposées, ainsi que des espaces de rangement aussi nombreux qu’ingénieux, comme ce coffre à gants à deux sections. Pas de bizarrerie comme le tableau de bord placé au centre de la console, tant décrié chez la Yaris de génération précédente. Vrai, il y a beaucoup de plastique, mais dans une voiture de ce prix, c’est normal ; et puis, il fait moins bon marché que dans bien des véhicules dits « abordables ».

La finition et la qualité d’assemblage respectent les standards - élevés - de Toyota. À l’avant, les baquets sont confortables, juste assez fermes, avec un bon support latéral. L’assise est haute, ce qui plaira à ceux et celles qui détestent être assis au ras du sol. La banquette arrière est plus ferme, et contrairement aux sièges avant, elle n’offre aucun maintien. Ce n’est pas inconfortable, mais ça reste une banquette. Compte tenu du fait que nous sommes à bord d’une sous-compacte, le dégagement pour la tête et les jambes est tout à fait correct. La seule fausse note vient des bruits de vent et de roulement, très présents dans l’habitacle.

À la recherche du rapport perdu

Les 4-cylindres japonais, et ceux de Toyota en particulier, demeurent les meilleurs, que ce soit pour leur douceur, leur appétit d’oiseau ou leur légendaire fiabilité. Celui de la Scion a toutes ces qualités ; le seul hic, c’est qu’il est jumelé à une boîte automatique à quatre rapports. C’est un peu court : la Fit en a cinq, l’Accent, la Rio et la Fiesta en ont six… Malgré ce léger handicap, la xD consomme peu. Très peu, même. Mais elle consommerait encore moins si sa boîte avait un ou deux rapports supplémentaires. C’est cependant une boîte manuelle à cinq rapports qui est offerte en équipement de série.

Moins ennuyante qu’une Toyota

Les Toyota riment rarement avec plaisir, et la faute revient en partie à leur direction, trop souvent lente et surassistée, anesthésiant ainsi toute sensation. Pas celle de la Scion, qui brille par sa rapidité d’exécution et son assistance bien dosée. Son seul défaut : un grand rayon de braquage, qui surprend chez une si petite voiture.

La xD est agile et plus joueuse, plus ludique que la plupart des Toyota. Si le but était de prouver qu’une Scion est plus dynamique, c’est réussi. Et le confort n’est pas sacrifié, ce qui est encore mieux. Comme la plupart des japonaises, la xD se distingue par sa douceur de roulement et fait la preuve qu’une petite voiture n’est pas automatiquement un tape-cul.

Conclusion

Maintenant, la question qui tue : à quoi sert la xD, puisque Toyota a déjà sa Yaris ? Et surtout, ne vient-elle pas cannibaliser les ventes de cette dernière ?

Réponse à la première question : la xD est en quelque sorte une Yaris premium, car plus puissante et plus spacieuse que cette dernière. La Yaris vient toutefois d’être renouvelée, tandis que la xD a maintenant six ans.

Réponse numéro 2 : contrairement à la Yaris, les Scion se vendent au compte-gouttes. Pas de danger de rivalité interne, donc ; du moins, pas pour le moment et sans doute pas avant longtemps, vu la popularité de la Toyota. Si on élude l’aspect pertinence, la xD est cependant une voiture éminemment recommandable, parce que fiable, confortable, frugale et amusante à conduire. Qui plus est, en posséder une garantit une certaine exclusivité.