Washington — Le directeur général du groupe automobile italien Fiat, Sergio Marchionne, a affirmé hier qu'il prévoyait encore au moins quatre ans pour réussir la fusion avec le constructeur américain Chrysler et ensuite quitter ses fonctions.

«Il faudra attendre après 2015 pour que le dirigeant italien, franc et gros fumeur, atteigne ses objectifs de fusionner entièrement Fiat et Chrysler, de réussir une introduction en Bourse et de lancer son successeur», a écrit le quotidien Detroit Free Press, rapportant les propos de M. Marchionne au style indirect.

Concernant sa succession, «rien ne va se passer jusqu'à après 2015», a-t-il affirmé.

Mais d'après le journal, qui ne cite pas ses sources, la fusion pourrait avoir lieu en 2013.

Fiat a pris les commandes opérationnelles de Chrysler en juin 2009, à la fin du redressement judiciaire du troisième contructeur américain. En juin 2011, il a dépassé les 50 % du capital et en contrôle aujourd'hui 58,5 %.

Les deux groupes fonctionnent encore indépendamment, même s'ils partagent un même directeur général. La famille Agnelli, fondatrice de Fiat et qui reste le premier actionnaire avec 30,4 % du capital, soutient l'idée de la fusion.

Le sujet est sensible en Italie, où Fiat est accusé par certains syndicats de délaisser la péninsule pour les États-Unis.

Le Detroit Free Press a rapporté que M. Marchionne prédisait une année difficile pour Chrysler en 2012, avec un seul nouveau modèle d'importance, une berline Compact de Dodge, la Dart, qui doit être présentée au Salon de l'automobile de Detroit aujourd'hui. En revanche, en 2013, Chrysler prévoit huit nouveaux modèles.