Oubliez la petite Chevrolet Aveo, ses allures de boîte à roulettes et son moteur famélique. Cette époque-là est révolue! Désormais, Chevrolet s'attaque au créneau des sous-compactes avec des produits attrayants, et sa première offensive a pour nom de code «Sonic»!

La Sonic est la première de deux voitures sous-compactes que Chevrolet ajoute à sa gamme 2012. Par rapport à l'Aveo, elle est un peu plus grosse alors que l'autre nouveauté, la Spark, que l'on découvrira le printemps prochain, est plus petite. En somme, pour accaparer une plus grande part d'un créneau en expansion, le fabricant américain a choisi de jouer deux cartes plutôt qu'une.

Un produit concurrentiel

Avec la Sonic, Chevrolet se donne plus de chances pour conquérir une part substantielle de ce créneau, sans devoir user obligatoirement d'incitatifs pour intéresser ses clients.

Cette nouvelle sous-compacte, qui arrivera chez les concessionnaires le 3 octobre prochain, sera proposée sous forme de berline classique et de berline à hayon. Pour chacune, il y aura les trois niveaux de dotation: LS, LT et LTZ, ce dernier étant le plus complet du lot.

Deux moteurs Ecotec figurent au programme: un 4-cylindres atmosphérique de 1,8 litre pour les modèles LS et LT, et un 4-cylindres de 1,4 litre à turbocompresseur pour les modèles LTZ. Chacun développe 138 chevaux. C'est 30 de plus que le moteur de 1,6 litre de l'Aveo. Cela dit, le moteur suralimenté produit à plus faible régime plus de couple que sa contrepartie atmosphérique: 148 livres-pied à partir de 2500 tours. Cette formule procure un peu plus de oumph... mais seulement lorsque ce moteur atteint 2500 tours. Avant, ça manque de pep!

Pour les Sonic LS et LT, la puissance parvient aux roues avant par l'entremise d'une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, ou une automatique à six rapports offerte en option (+1300 $). Le moteur de la LTZ, lui, reçoit d'office une boîte manuelle à six rapports dont le maniement est précis. Pour ce modèle, GM offrira une boîte automatique à six rapports aussi, mais pas avant 2012.

Toute cette quincaillerie vous paraît familière? Naturellement, puisque la Cruze en partage une partie: les deux moteurs et la boîte manuelle M32 à six rapports de la Sonic LTZ. Mais encore, celle de la Sonic a des rapports plus courts.

Une mini qu'on aime regarder

Les dimensions de la Sonic sont plus généreuses que ne l'étaient celles de l'Aveo. Mais cette voiture bénéficie, en plus, d'une esthétique réussie qui ne laisse personne indifférent. Fruit d'une heureuse combinaison de lignes fuyantes et de volumes équilibrés, agrémentés de petites touches rétro (les phares et feux arrière ronds exorbités), elle a une présence indéniable.

La Sonic a des origines coréennes, puisqu'elle a été développée par GM Korea (ex-Daewoo). Cependant, les modèles vendus ici seront assemblés à l'usine GM d'Orion Lake, au Michigan.

Cette sous-compacte nous réserve une autre surprise, mais on ne la découvre qu'en la conduisant. C'est l'agrément de conduite qu'on ressent. Sa servodirection est précise, et son niveau d'assistance bien dosé. La suspension est calibrée de sorte à éviter le roulis exagéré dont souffrait l'Aveo et pour permettre au train arrière de suivre docilement, même sur une route cahoteuse. Enfin, le freinage, qui est assuré par un tandem de disques et de tambours, se module très bien.

Habitacle moderne

À bord, on découvre un environnement où il fait bon voyager aussi. Il y a plus d'espace que dans une Aveo, l'insonorisation est efficace et les sièges baquets sont nettement mieux conçus. Leurs coussins fermes et moulants contribuent à rendre les longs trajets agréables. De plus, ils sont réglables de multiples façons et disposent de glissières qui leur permettent de reculer beaucoup. En ajoutant à cela le volant, qui est inclinable et télescopique, même les grandes personnes sauront trouver une position de conduite convenable.

Le design moderne du tableau de bord rappelle celui de la Cruze, avec sa section centrale très découpée et les appliques de plastique argenté. Derrière le volant, au lieu des cadrans circulaires classiques, on retrouve un petit module rectangulaire doté d'un afficheur de vitesse numérique. Ça fait futuriste, bébelle, gadget, etc. À vous de choisir. Quoi qu'il en soit, les gens vont en parler, et c'est justement ce que souhaitent les stratèges de GM!

On retrouve aussi plusieurs espaces de rangement pratiques à bord: dans la section centrale du tableau de bord, la console et les portières (leurs bacs sont très vastes). Il y a même deux boîtes à gants plutôt qu'une!

Voitures pratiques

La banquette arrière convient à des enfants ou à des adultes de petit gabarit (surtout lorsqu'un «grand six pieds» prend place devant). Dans la berline et la version à hayon, le dossier escamotable permet de moduler le volume utile de l'espace à bagages. Or, dans le cas de la berline, le coffre se révèle volumineux et son ouverture, large et profonde. Par rapport à ses rivales, la Sonic se place en deuxième place pour son volume utile, entre la Nissan Versa, championne et de loin, et la Hyundai Accent.

Dans le cas de la Hatchback, une fois la banquette arrière escamotée, on constate le côté polyvalent de ce modèle. Cependant, avec «seulement» 869 litres de volume utile, on est loin derrière l'Accent Hatchback et ses 1345 litres ou, mieux encore, la Honda Fit et ses 1622 litres!

Un prix à expliquer

Dans un créneau effervescent comme celui-ci, la Sonic arrive à point. Les acheteurs sont actuellement exposés à une pluie de nouveautés, dont certaines ne manquent pas d'attraits. Je pense principalement à l'Accent et à la Versa, mais aussi aux Kia Rio et Ford Fiesta.

La Sonic ne manque pas d'arguments pour autant. Ses moteurs sont performants, et sa dotation se veut concurrentielle grâce, entre autres choses, à sa batterie de sacs gonflables, à l'incontournable système Bluetooth de série, aux sièges chauffants (optionnels pour la LT et de série pour la LTZ) et à une foule d'autres accessoires.

Elle a cependant un écueil à surmonter: son prix de base. L'étiquette de 14 495 $ qu'affiche la berline Sonic LS, le modèle le moins cher, est supérieure à celle des concurrentes les plus populaires — l'Accent, la Fiesta et la Versa. Il est aussi seulement 500 $ inférieur au prix de la Chevrolet Cruze la moins chère!

Or, dans ce créneau, le prix est le nerf de la guerre, et ce, même si la dotation justifie le chiffre annoncé. Les représentants Chevrolet auront donc fort à faire pour débrouiller les nuances et expliquer les avantages, car la Sonic n'en manque pas. Une bataille de tranchées s'annonce...

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Collaborateur du Devoir

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Fiche technique

- Chevrolet Sonic 2012

Moteurs:

- L4 1,8 litre (LS, LT)
- L4 turbo 1,4 litre (LTZ)

Puissance et couple:

- 138 ch / 125 lb-pi (1,8)
- 138 ch / 148 lb-pi (1,4T)

Consommation moyenne (fabricant):

6,7 L / 100 km (1,8 BVM)
6,2 L / 100 km (1,4T BVM)

Échelle de prix: 14 495 $ à 20 995 $