Depuis l'avènement des voitures hybrides, il a toujours été convenu que le choix de ce type de voiture se faisait avec la protection de l'environnement en tête, point. Toute autre considération telle que la performance, la tenue de route, l'accélération, le plaisir de conduite devait être mise de côté pour 2 raisons principales:

-Les défenseurs de l'environnement ont mis depuis des décennies l'automobile au banc des principaux accusés dans la détérioration de la planète, et ce, à juste titre. Elle est probablement le symbole le plus puissant et le plus évocateur de ce que notre mode de vie occidental peut avoir comme effet néfaste sur la santé des gens (pollution), leur sécurité (des centaines de milliers de morts chaque année), le réchauffement de la planète, etc. Ainsi, il est aujourd'hui souvent mal vu dans certains milieux de dire du bien de tout véhicule qui n'est pas uniquement axé sur l'utilité, car cela apparaît comme une apologie d'un mode de vie irresponsable. Cette culpabilisation des Verts a cependant pour effet d'éloigner le grand public, car il y a une limite pour les gens à se sentir jugés. Comme écologiste, je suis conscient qu'il y a une ligne très fine entre le travail de conscientisation et l'accusation. Et nous ne gagnerons jamais l'adhésion du plus grand nombre à des comportements verts en les pointant du doigt.

-Cette impression que l'abnégation s'imposait et même que la rédemption passait par l'absence de plaisir dans la conduite automobile avait un avantage pour un constructeur tel que Toyota, qui avait dû faire des compromis dans le développement des voitures hybrides sur le plan de la performance (d'autant que ce constructeur n'a jamais été reconnu pour faire les voitures les plus titillantes en matière d'agrément de conduite...). Ainsi, les Prius, Camry et autres hybrides pouvaient se vanter d'être supérieures dans leur performance écoénergétique, à défaut d'être grisantes.

Bonne nouvelle: cette ère vient peut-être de prendre fin avec l'arrivée imminente de la nouvelle Honda CRZ.

Croisement

Cette petite voiture biplace est inspirée d'un croisement entre la défunte CRX et l'Insight de première génération. Dotée d'un moteur 4 cylindres de 1,5 litre couplé au système hybride IMA de Honda, elle développe 122 chevaux au total. Ce n'est pas énorme, trop peu pour certains qui ne jurent que par le nombre de chevaux et le 0-100 km/h, mais c'est bien suffisant pour la plupart d'entre nous.

Son handicap principal est son poids. Alors que la CRX et la première Insight pesaient chacune environ 850 kilos, la CRZ fait osciller la balance à 1205 et 1229 kilos en versions manuelle (6 rapports) et CVT. Environ 50 % plus lourde que ses devancières, c'est trop, et cela se ressent quelque peu dans la tenue en courbe.

Trois modes

Cette voiture peut fonctionner en trois modes: Normal, Eco et Sport. Le mode Eco est axé, on s'en doute, sur l'économie de carburant, alors que le mode Sport met l'accent sur la tenue de route, la précision de la conduite et la puissance. Les différences sont subtiles mais bien réelles. Si les cotes de consommation sont de 6,5 litres aux 100 kilomètres en ville et 5,3 litres aux 100 kilomètres sur la route avec la boîte à 6 rapports, elles grimpent d'un cheveu avec la transmission CVT (5,6 et 5 litres aux 100 kilomètres). Toutefois, j'ai très facilement pu faire 4,8 litres aux 100 kilomètres sur la route et 5,5 litres aux 100 kilomètres en ville avec la transmission manuelle. Les chiffres officiels de consommation semblent cette fois-ci prudents, et je suis persuadé qu'il est possible d'obtenir une consommation de 4,5 litres aux 100 kilomètres sur la route.

La CRZ n'est surpassée en émissions de CO2 que par les Prius, Insight, Civic hybride et Fusion hybride, ce qui est excellent pour une petite voiture à caractère sportif. Plus impressionnant encore est le fait que cette voiture est cotée AT-PZEV, ce qui fait d'elle la voiture de série aux émissions polluantes les plus basses sur le marché!

Quelle gueule!

Inspirée de la CRX, cette petite voiture a un look d'enfer. De belles courbes, un profil bas, à la fois élégant et dynamique, moderne et classique. L'intérieur n'est pas en reste: le tableau de bord est très futuriste tout en étant bien pensé et très lisible, notamment les informations sur la consommation (le plus convivial sur le marché après celui de l'Insight). Il a un petit côté Star Wars qui plaira sûrement aux amateurs de technologie. Les sièges sont très confortables et l'équipement offert est, d'un point de vue «écolo», bien équilibré. Il y a tout ce que les consommateurs exigent aujourd'hui: l'air climatisé, un excellent système de son, une connexion Bluetooth et MP3, les rétroviseurs et essuie-glaces électriques, le régulateur de vitesse, etc., le tout offert de série. Mais ces gadgets modernes et inutiles que sont les caméras de recul, le GPS et l'auto-stationnement, qui encombrent nombres de voitures d'aujourd'hui, ne sont pas disponibles, et c'est tant mieux.

Mais la surprise, c'est l'espace de chargement, principale lacune des anciennes CRX et Insight. Imaginez une voiture dans laquelle vous et votre copain pouvez ranger chacun votre sac de hockey dans le coffre. Peu de berlines intermédiaires le permettent. C'est pourtant possible dans la Honda CRZ! Son compartiment à bagages est franchement impressionnant pour une si petite voiture.

Très agréable à conduire...

Autre surprise: cette voiture est un délice à conduire. Très solide, avec un agrément de conduite et une agréable sonorité très près de la de la CRX d'antan (j'ai eu la chance de rouler avec un journaliste qui en possède toujours une), elle prend les courbes avec aplomb et vous donne le goût d'aller explorer les petites routes de campagne. De plus, elle s'est révélée beaucoup plus silencieuse que les récentes Honda que j'ai testées. N'étant pas conçue pour accélérer rapidement, elle vous amènera à utiliser les 6 vitesses de façon optimale, ce qui est un régal car la boîte manuelle est un véritable plaisir à exploiter.

Conclusion

Ne craignez plus l'opprobre, cette voiture est à la fois bonne pour l'environnement et bonne pour votre petit côté rebelle qui vous incite à prendre parfois une courbe un peu plus, disons... rapidement. J'ai l'impression que cette petite descendante de la CRX (plaisir) et Insight 1 (environnement) aura du succès. Ne manque qu'une petite cure minceur... et une hausse du prix de l'essence, qui ne saurait tarder.