Quand l'on songe à faire l'achat d'une compacte, il est rare que l'on pense, de façon spontanée, à la Subaru Impreza. Les Civic, Corolla et Mazda3 sont les premiers noms qui viennent en tête, parce que ce sont les plus connues (et les plus vendues). Pourtant, il n'existe pas de voiture mieux adaptée à notre climat, car elle a longtemps été la seule à offrir le rouage intégral dans ce segment, jusqu'à l'arrivée, cet automne, de la Suzuki SX4.

Secret bien gardé s'il en est, l'Impreza vit dans l'ombre des versions plus sportives (WRX et STi), qui monopolisent toute l'attention. Ces dernières ont toutefois contribué à doter l'Impreza d'une très forte image, ce qui a eu un effet positif sur sa notoriété, ainsi que sur les ventes.

Confort en hausse
Depuis son lancement, en 1994, l'Impreza n'a jamais fait l'unanimité. Certains la trouvent laide, d'autres apprécient son originalité. Il faut toutefois admettre qu'il y a eu progrès lors de la dernière refonte, il y a cinq ans, et les retouches esthétiques apportées l'année dernière ont encore amélioré cette compacte, offerte en deux configurations (berline et familiale).

Avec ses ailes bombées, façon WRX, la berline a maintenant un air plus agressif. Il faut cependant s'habituer à sa calandre, car ce museau bien particulier ne fait pas, encore une fois, l'unanimité...
C'est toutefois dans l'habitacle que l'on constate l'amélioration la plus notable.

La présentation intérieure est beaucoup moins terne que par le passé, tandis que la finition est en tout point conforme aux standards japonais. S'il y a une chose qui persiste, c'est le rendement décevant de la chaîne stéréo, mais, à ce chapitre, les compatriotes de l'Impreza ne font guère mieux. La disposition des commandes et de l'instrumentation se place toutefois à l'abri de toute critique.

Par ailleurs, je n'ai jamais été aussi bien assis dans une Impreza. Les baquets sont généreusement rembourrés, tout en procurant un très bon soutien latéral. Mieux, la banquette arrière n'avait rien à leur envier en matière de confort. Précisons que ladite banquette ne s'incline pas, mais, au moins, il y a une trappe pour les skis — un accessoire essentiel pour une voiture aussi bien adaptée à l'hiver. Sinon, il y a toujours la familiale, dont le côté pratique demeure le point fort, grâce à son hayon arrière et à sa banquette arrière inclinable.

Le respect des traditions
Une Subaru sans un moteur de type Boxer ne serait pas une Subaru. Autre ingrédient incontournable: la traction intégrale. L'Impreza respecte donc la tradition maison.

Son moteur est un 4-cylindres à plat de 2,5 litres, qu'elle partage avec les autres modèles de la marque. Mais l'Impreza est la plus petite de la famille, ce qui lui confère un meilleur rapport poids-puissance.

Parmi les forces de ce moteur atypique, mentionnons le couple à bas régime, un silence de roulement appréciable et une fiabilité à toute épreuve. En plus, il n'est pas très gourmand, malgré le rouage intégral.

Mais là où il se distingue de ses homologues de même catégorie, c'est par sa compatibilité avec une boîte automatique, qui semble lui aller comme un gant. Voilà qui n'est pas courant avec les motorisations à 4 cylindres. Sur notre véhicule d'essai, toutefois, ladite boîte donnait des coups dès que l'on brusquait la voiture le moindrement.

Une routière de fort calibre
Si l'Impreza a un point fort, c'est bien le comportement routier. On comprend très bien ses succès en compétition quand on constate la qualité de son châssis, très sain et très rigide. Cela se traduit par une tenue de route très sûre, rehaussée par la motricité incomparable de son rouage intégral. Impressionnant.

La compétence de la traction intégrale ne s'arrête pas là: sous la neige ou la pluie, l'Impreza procure une grande assurance. La direction contribue aussi à l'agrément de conduite: elle est ferme — j'adore ! —, rapide et précise. Un modèle du genre. Le freinage, qui a longtemps constitué une des lacunes des Subaru, a par ailleurs gagné en puissance.

Conclusion
Rares sont les voitures qui donnent autant l'impression d'être en liaison directe avec le sol — encore plus quand il est question d'une voiture abordable!

L'Impreza est la seule compacte munie de la traction intégrale, et force est d'admettre que cela lui confère un net avantage à plus d'un chapitre, notamment en ce qui a trait à la conduite sportive et à une utilisation quatre saisons. Qui plus est, en bonne japonaise, elle est fiable comme tout. Mais surtout, l'Impreza est une voiture atypique, qui fait bande à part dans ce segment de marché par son approche mécanique et son comportement très relevé. Différente, l'Impreza l'est assurément, et c'est ce qui fait son charme.

Collaborateur du Devoir

FICHE TECHNIQUE SUBARU IMPREZA 2.5i

-Moteurs : 4 cyl. 2,5 L
-Puissance : 173 ch
-0 à 100 km/h : 9,1 s
-Vitesse maximale : 195 km/h
-Consommation : 9,1 L/100 km
-Échelle de prix : 22 695 $ à 24 995 $