Toronto — Barrick Gold et sa rivale Placer Dome, deux importantes sociétés minières canadiennes, se sont entendues hier pour combiner leurs activités afin de créer la plus grande compagnie aurifère du monde.

Barrick, qui est basée à Toronto, a annoncé qu'elle bonifiait son offre pour acquérir la vancouvéroise Placer Dome, la portant de 10,8 milliards à 12,1 milliards, et le conseil d'administration de Placer a indiqué qu'il acceptait la proposition.

En faisant son annonce, Barrick a précisé qu'elle prolongeait l'échéance de son offre de trois jours, soit jusqu'au 19 janvier. Diverses approbations sont par ailleurs requises avant que la transaction puisse être réalisée.

De plus, le partenaire de Barrick Gold, Goldcorp. inc., de Vancouver, a accepté d'augmenter le montant qu'il versera pour certains actifs de Place Dome à environ 1,485 milliard $US. La mise précédente était de 1,35 milliard $US.

En vertu de la nouvelle entente, les actionnaires de Placer pourront choisir entre 22,50 $US en espèces ou 0,8269 action de Barrick plus 5 ¢US en espèces pour chaque action de Placer qu'ils céderont.

«Nous sommes très enthousiasmés par cette mise en commun des activités de deux grandes compagnies minières», a affirmé le p.-d.g. de Barrick, Greg Wilkins, dans un communiqué. «Nous pouvons maintenant aller de l'avant et faire fructifier — ensemble — le meilleur de nos actifs, de nos gens et de nos projets.»

Pour sa part, le p.-d.g. de Placer Dome, Peter Tomsett, a dit que l'entente constituait, pour les actionnaires de sa compagnie, une prime attrayante par rapport à la valeur de leurs actions, de même qu'une participation dans une compagnie dynamique et en croissance.

L'accord entre les deux compagnies a apparemment été conclu tard mercredi, le jour même où M. Tomsett redisait que l'offre précédente de Barrick était «inadéquate». Moins de 1 % des actionnaires de Placer Dome s'étaient prévalus de l'offre précédente de 10,8 milliards de Barrick.

La nouvelle entente requiert l'approbation d'au moins les deux tiers des actionnaires de Placer d'ici le 19 janvier. La circulaire relative à l'offre doit être postée aux actionnaires au cours de la première semaine de janvier.

Placer peut encore prendre d'autres offres en considération, mais Barrick garde le privilège de pouvoir déposer des offres supérieures si elle le désire.

Le plus gros producteur d'or dans le monde à l'heure actuelle est l'américaine Newmont Mining Corp.