Loto-Québec investit 80 millions pour une participation minoritaire dans Moliflor, un groupe qui possède et exploite 20 casinos en France, dans l'espoir d'accroître ses profits dans un contexte de plafonnement de son marché au Québec.

La société d'État a fait savoir hier en fin de journée qu'elle devient partenaire de la société européenne d'investissement Bridgepoint Capital ainsi que de l'équipe de dirigeants de Moliflor, qui ont fait l'acquisition de l'entreprise le mois dernier.

La direction de Loto-Québec a précisé que la transaction a été approuvée par le gouvernement du Québec et qu'il ne manque plus que l'aval des autorités françaises en matière d'investissement étranger, de concurrence et de réglementation des jeux de hasard.

La participation de Loto-Québec doit s'établir à 35 %, alors que Bridgepoint Capital sera l'actionnaire principal avec 55 %. L'équipe de direction de Moliflor aura la part restante de 10 %. Moliflor est le troisième exploitant de casinos en France, avec une part de marché estimée à 9,3 % en 2004. Ce marché est dominé par les groupes Barrière (32 établissements, 31,1 % du marché) et Partouche (46 établissements, 27,1 % du marché).

«Notre investissement en France arrive au moment où nos revenus au Québec plafonnent», a déclaré le p.-d.g. de Loto-Québec, Alain Cousineau. «C'est une excellente occasion d'affaires qu'il ne faut pas rater, d'autant plus que Moliflor est un groupe très bien géré qui dégage de bonnes marges bénéficiaires», a-t-il ajouté.

Pour son dernier exercice, qui a pris fin le 31 mars, Loto-Québec a réalisé une croissance de 4,7 % de ses revenus, qui ont atteint 3,9 milliards, dont 751 millions provenaient du secteur des casinos. M. Cousineau disait alors s'inquiéter d'une baisse de la fréquentation aux casinos de Montréal et de Gatineau, attribuable selon lui à la très forte concurrence qui prévaut maintenant en Amérique du Nord.

«Notre participation dans Moliflor nous permettra de poursuivre notre croissance tout en entraînant d'intéressantes retombées économiques pour le Québec, notamment pour des fournisseurs de services professionnels», a précisé M. Cousineau.

Il a de plus souligné que l'investissement dans Moliflor, qui sera financé par emprunt, «n'affectera en rien la dette du gouvernement et permettra d'accroître les bénéfices de Loto-Québec».

Le chiffre d'affaires de Moliflor s'est établi à 260 millions d'euros en 2004, soit environ 360 millions dollars. L'entreprise compte quelque 1400 employés.

Loto-Québec a précisé que l'accord conclu avec Bridgepoint ne se limite pas qu'à un investissement de la part de la société d'État, puisqu'il prévoit une «collaboration opérationnelle [...] pour des services d'expertise professionnelle».

Bridgepoint et Loto-Québec devraient occuper chacun trois sièges au conseil d'administration de Moliflor, qui en comptera huit. Deux autres administrateurs proviendront de l'extérieur.

Le président du conseil sera désigné par Bridgepoint.