La direction du groupe ADF a subi un revers devant un tribunal d'arbitrage, qui l'empêche de recouvrer, du moins pour l'instant, les importants dépassements de coûts liés à la construction d'un stade à Detroit, aux États-Unis.

Dans un communiqué transmis hier après la clôture des marchés boursiers, ADF a fait savoir que la décision provisoire du tribunal d'arbitrage l'«empêche temporairement» de toucher les sommes qu'elle réclame. La réclamation d'ADF dans ce dossier atteignait au total plus de 150 millions $US.

De plus, ADF demeure exposée à des dommages en raison des demandes reconventionnelles introduites par les défendeurs dans ce dossier.

«La société croit que les arbitres ont commis de façon claire des erreurs de loi en rendant leur décision et pour ce, la société évalue ses options pour que cette décision soit revue et renversée», a précisé ADF dans son communiqué.

La direction de l'entreprise de Terrebonne, autrefois connue sous le nom Au Dragon Forgé, espère depuis longtemps qu'un règlement favorable dans ce dossier lui permette de regarnir ses coffres. Les sommes en jeu sont considérables pour ADF, dont les plus récents résultats trimestriels ont révélé une chute importante du chiffre d'affaires, celui-ci n'atteignant que 5,8 millions (par rapport à 16,8 millions au trimestre correspondant de l'année précédente).

Nouveau stade

ADF International, une filiale d'ADF, avait signé en 2001 un contrat pour la fabrication et l'installation de la charpente d'acier du toit du nouveau stade de football des Lions de Detroit, une équipe de la Ligue nationale de football. «Tôt dans l'exécution de ses travaux du projet, ADF International a fait face à des défauts de conception et des retards dans le processus de résolution de ces défauts, ce qui, jumelés à d'autres problèmes, a entraîné un dépassement de coûts importants durant toute la durée du projet», a précisé l'entreprise dans son communiqué.

La décision provisoire rendue par le tribunal d'arbitrage ne concerne que la réclamation d'ADF contre l'équipe des Lions de Detroit pour des dépassements de coûts directs. D'autres recours ont été entrepris par ADF contre les Lions, leur directeur de projet, des ingénieurs ainsi que différentes entités gouvernementales propriétaires du stade de football.

La direction d'ADF a précisé qu'à la lumière de la décision du tribunal d'arbitrage, elle a décidé de revoir à la baisse le montant des réclamations déposées devant une cour du comté de Wayne relativement aux dépassements de coûts indirects. Ces réclamations qui totalisaient plus de 150 millions $US seront ainsi ramenées à 50 millions $US.

L'audition de la cause devant la cour du comté de Wayne, qui était en attente de la décision du tribunal d'arbitrage, devrait maintenant débuter à l'été 2006.