Le nombre de logements mis en chantier au Québec a bondi de 80 % au mois d'août par rapport au même mois de l'année dernière, a indiqué hier la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL).

Les données de l'organisme fédéral, qui portent sur les centres urbains de 10 000 habitants et plus, révèlent que 2601 logements ont été mis en chantier en août, ce qui porte à 22 145 le total de nouveaux logements depuis le début de l'année 2002, une augmentation de 55 % par rapport à la même période de 2001.

L'augmentation pour le mois d'août provient principalement des régions métropolitaines de Montréal (1488 nouveaux logements, comparativement à 697 en août 2001), Québec (341, par rapport à 191 un an plus tôt) et Gatineau (335, par rapport à 141).

«Manifestement, et en dépit du contexte d'incertitude de la reprise aux États-Unis, les consommateurs québécois profitent toujours des conditions favorables à l'acquisition d'une maison», a déclaré un économiste de la SCHL, Kevin Hughes.

La croissance a été particulièrement importante dans le secteur des logements collectifs, où les mises en chantier ont plus que doublé par rapport à août 2001, pour atteindre 1369.

Depuis le début 2002, la SCHL souligne que l'augmentation des mises en chantier (maisons individuelles et logements collectifs) provient principalement du Grand Montréal (de 8660 en 2001 à 13 376 cette année, une croissance de 54 %), de Québec (hausse de 71 %, pour un total de 2944 logements) ainsi que de Gatineau (hausse de 53 %, 1757 logements). Pour les autres centres urbains de plus de 100 000 habitants, l'augmentation de logements mis en chantier depuis le début 2002 atteint 63 % à Sherbrooke (total de 586), 84 % à Trois-Rivières (383) et 69 % à Chicoutimi-Jonquière (350).

«Avec les résultats du mois d'août, nous continuons de voir le caractère généralisé de la croissance de la construction résidentielle au Québec», a ajouté M. Hughes.

Au Canada

Pour l'ensemble du pays, la SCHL précise que 116 752 logements ont été mis en chantier de janvier à août, contre 92 097 à la même période en 2001, ce qui représente une augmentation de 26,8 %. La hausse a été de 34,6 % sur le marché des maisons individuelles et de 17,3 % sur celui des logements collectifs.

«Deux indicateurs clés semblent indiquer que le rythme de mises en chantier demeurera élevé au cours des prochains mois», a précisé un autre économiste de la SCHL, Michel Laurence. «Il y a, d'une part, la proportion de logements nouvellement achevés ayant été écoulés, c'est-à-dire vendus ou loués, qui est très élevée depuis quelques mois, et, d'autre part, l'offre de logements achevés et non écoulés, qui est tombée en juillet à son niveau le plus bas.»