Washington — Une émission spéciale sur MTV, la chaîne des jeunes, l'acteur vedette du Seigneur des anneaux et Bill Gates lui-même pour faire l'article: Microsoft n'a rien laissé au hasard pour dévoiler demain sa console de jeu Xbox de nouvelle génération. Le géant des logiciels, dont le démarrage dans le monde du jeu électronique a été poussif, a décidé cette fois-ci de s'y prendre à l'avance. La nouvelle console qu'il présente ne devrait pas être disponible en magasin avant six mois.

Mais Microsoft va surtout coiffer au poteau Sony, son adversaire principal et numéro un mondial incontesté, qui ne présentera sa nouvelle PlayStation3 que la semaine prochaine en Californie.

Des jeux

Cette petite avance pourrait s'avérer importante pour l'empire de Bill Gates qui, en 2001, n'avait réussi à lancer sa première Xbox qu'avec un an de retard sur la PlayStation2. Et le terrain perdu n'a jamais été rattrapé. Microsoft avait oublié que, pour faire le succès d'une console, il faut offrir aux clients les jeux dont ils ont envie et, pour ce faire, il faut impliquer les éditeurs de jeux vidéo le plus tôt possible, ont souligné nombre d'analystes.

La Xbox, qui techniquement valait sa rivale de Sony, souffrait en revanche d'une gamme réduite de titres disponibles. «Microsoft était loin derrière Sony avec sa première console. Cette fois-ci on dirait qu'ils ont pris de l'avance», a souligné Yue-Shun Ho, analyste du secteur chez Wells Fargo Securities. «Ils pourraient donc faire mieux. Mais pour le moment nous n'avons encore rien entendu de Sony et beaucoup dépend de ce que Sony va inventer pour ses fans loyaux», a-t-il mis garde.

Côté paillettes, Microsoft sera dur à battre et promet 30 minutes de divertissement «à haute énergie», entièrement consacrées à sa nouvelle console demain sur la chaîne de télé musicale la plus populaire du monde. L'émission sera présentée par Elijah Wood, le Frodo Baggins du Seigneur des Anneaux, et Bill Gates, que l'on sait plus à l'aise dans un tournoi de bridge que sur le plateau d'une chaîne pour les jeunes, sera là pour montrer toutes les possibilités de la nouvelle Xbox 360. C'est le nom que devrait porter la nouvelle console, selon des fuites dans les milieux spécialisés.

Des images pirates montrées sur www.teamxbox.com, un site de passionnés, révèlent une boîte argentée mat aux lignes courbes, un design très éloigné du cube noir de première génération.

Sony, selon la rumeur, ne devrait présenter sa PlayStation aux spécialistes que lundi en Californie à la veille de l'ouverture d'E3 (electronic entertainment Expo), le grand salon mondial du jeu vidéo.

Les détails techniques restent secrets, mais les deux machines auront un accès à Internet à haut débit, alors que les jeux en ligne, avec parfois des centaines de joueurs simultanément, connaissent un engouement grandissant.

Quant aux jeux, Microsoft a appris la leçon. «Microsoft a travaillé avec des éditeurs tiers comme Electronic Arts et Activision depuis au moins un an, et cette fois ils seront donc mieux préparés», a assuré M. Ho.