Toronto — Le chef de la direction de la banque CIBC n'est pas pressé de se lancer dans une nouvelle chasse aux acquisitions au sud de la frontière, après la débandade financière survenue en 2002.

La CIBC a depuis recentré son attention sur ses activités canadiennes de services bancaires aux particuliers ainsi que de gestion du patrimoine. Le p.-d.g., John Hunkin, a déclaré hier lors d'une conférence de presse qui a suivi l'assemblée des actionnaires, que la CIBC pourrait éventuellement envisager un partenariat aux États-Unis, mais seulement si une bonne occasion se présente.

Le partenaire potentiel devrait jouir «d'une solide réputation» et être dirigé par une équipe qui accepte de travailler en fonction des ressources financières dont dispose la CIBC.

«Le facteur-clé est la patience», a dit M. Hunkin, ajoutant que la CIBC devra jouir d'une bonne santé financière afin de pouvoir passer à l'action quand une belle occasion se présentera.

«À ce jour, nous n'avons encore rien vu qui nous convient, et au point où nous en sommes dans le cycle [économique], je serais étonné qu'il se présente quelque chose qui réponde à tous nos critères», a-t-il ajouté.

La prudence affichée par M. Hunkin fait contraste avec la détermination de son homologue de la Banque de Montréal, Tony Comper, qui affirmait plus tôt cette semaine que la BMO est vivement intéressée à réaliser des acquisitions aux États-Unis.

Quant aux fusions bancaires, M. Hunkin n'a pas semblé emballé par les propos tenus la veille par le ministre fédéral des Finances, Ralph Goodale, qui s'est engagé à présenter bientôt la politique du gouvernement à cet égard.

«Nous ne comptons pas sur les fusions bancaires, a dit M. Hunkin. Elles pourraient se produire ou pas, je n'en sais rien. Nous n'allons pas miser l'avenir de la CIBC là-dessus.»

Bénéfice de 707 millions

La CIBC a fait part hier d'un bénéfice net de 707 millions, ou 1,94 $ par action, pour le premier trimestre qui a pris fin le 31 janvier, en hausse par rapport aux profits de 586 millions, ou 1,54 $ par action, de la période correspondante de l'exercice précédent. La croissance des profits est en partie attribuable à des gains exceptionnels provenant de la vente de trois actifs: Juniper Financial, Republic Bank et Ace Aviation Holdings.

Dans son allocution aux actionnaires, M. Hunkin a rappelé son engagement pris il y a deux ans de réduire la vulnérabilité de la CIBC aux chocs qui peuvent survenir à l'extérieur du marché canadien. Les activités américaines de la banque avaient notamment été durement touchées en 2002.

«Je suis fier d'être devant vous aujourd'hui pour vous dire que nous avons atteint tous nos objectifs une année plus tôt que prévu», a dit M. Hunkin.

Le rendement sur l'avoir des actionnaires, qui n'était que de 5,1 % en 2002, est passé à 19,2 % en 2003 puis à 18,7 % en 2004.