Little Rock — La chaîne de magasins de détail Wal-Mart, la plus grande entreprise de son genre dans le monde, a réalisé des profits annuels de plus de 10 milliards $US pour la première fois de son histoire.

Selon des résultats financiers dévoilés hier, Wal-Mart Stores a enregistré, pour l'exercice 2004 terminé le 31 janvier dernier, un bénéfice net de 10,27 milliards $US, ou 2,41 $US par action, en hausse par rapport à un bénéfice net de 9,05 milliards, ou 2,07 $US par action, au cours de l'exercice précédent. La hausse est de 13 %.

Pour le quatrième trimestre clos à la même date, l'entreprise a réalisé un bénéfice net de 3,16 milliards $US, ou 75 ¢US par action, soit 16,2 % de plus qu'au quatrième trimestre 2004, au cours duquel le bénéfice net avait été de 2,72 milliards, ou 63 ¢US par action. Wal-Mart a dépassé les attentes des analystes de Wall Street qui, selon un sondage de la firme Thomson First Call, s'attendaient, en moyenne, à un bénéfice net trimestriel de 74 ¢US par action.

Le p.-d.g. de l'entreprise basée à Bentonville, dans l'État de l'Arkansas, Lee Scott, a qualifié de solide la performance de la chaîne, en ajoutant que «nous pouvons faire mieux». «Avec l'aide de nos associés, nous pouvons espérer des résultats encore meilleurs pour l'exercice en cours», a-t-il indiqué dans un communiqué.

Revenus en hausse

Les revenus totaux de Wal-Mart pour l'exercice se sont élevés à 288,19 milliards, soit une augmentation de 11 %, alors que pour le quatrième trimestre, ils ont été de 83,02 milliards, soit 10 % de plus qu'au trimestre correspondant de l'exercice précédent.

En annonçant ses derniers résultats financiers, Wal-Mart a indiqué qu'elle s'attendait à un bénéfice net par action variant entre 56 ¢US et 58 ¢US pour le trimestre en cours. Les prévisions des analystes se situent dans le haut de cette fourchette, soit à 58 ¢US par action.

Au 31 janvier 2005, la chaîne comptait 3702 magasins aux États-Unis et 1603 ailleurs dans le monde, dont 262 au Canada.