Ottawa — Le taux annuel d'inflation a grimpé sensiblement en octobre pour s'établir à 2,3 %, comparé à 1,8 % en septembre, rapportait hier Statistique Canada.

Les gens ont donc payé 2,3 % plus cher qu'en octobre 2003 pour les biens et services constituant le panier de l'indice des prix à la consommation (IPC). C'est surtout le secteur de l'énergie qui explique ce bond de l'indice d'ensemble. Sans l'énergie, l'indice aurait crû de seulement 1,5 %, contre 1,4 % en septembre.

Le renchérissement sur 12 mois de l'essence a atteint 20,3 % le mois dernier, contre 7,2 % en septembre; or, la cherté de ce carburant avait connu un recul de 6,6 % entre les deux mêmes mois en 2003.

Outre l'essence, les coûts de la propriété foncière, le mazout, les cigarettes et les impôts fonciers ont contribué à attiser la hausse de l'IPC. À l'inverse, l'achat et la location de véhicules automobiles, du matériel informatique et de l'hébergement des voyageurs ont atténué le mouvement.

L'ascension du dollar canadien a été un autre facteur limitant l'inflation. L'allure du huard pourrait bien dissuader la Banque du Canada de hausser ses taux d'intérêt, le mardi 7 décembre. «Il y a très peu de pressions inflationnistes au Canada, rien en tout cas pour inquiéter la Banque du Canada», observe Marc Lévesque, de la filiale de courtage de la Banque TD.

La force de la devise et son impact apparaissent dans l'indice de référence (excluant huit composantes où les prix sont volatiles), qui ne gagnait que 1,4 % en taux annuel le mois dernier, versus 1,5 % en septembre. C'est donc bien en deçà de la cible de 2 % souhaitée par la banque centrale pour cette donnée; ce pourcentage est au milieu de la fourchette de 1 à 3 % de l'institution.

Justement, les économistes du groupe Desjardins prévoient que le gain annuel de l'indice de référence restera «au cours des prochains trimestres à l'intérieur de la zone inférieure de la fourchette cible». Malgré de possibles secousses de l'indice global, dues à l'énergie, le mouvement Desjardins juge «infime» le risque de voir s'accélérer l'inflation dans un avenir rapproché. Eut égard aussi à l'évolution du marché national des obligations, le groupe s'attend à ce qu'une éventuelle hausse des taux hypothécaires fermés demeure «assez modeste dans les mois à venir».

Dodge se fait du souci

Pour sa part, David Dodge, gouverneur de la Banque du Canada, continue de laisser entendre qu'il se fait du souci avec les pressions inflationnistes. Après une allocution, lundi à Berlin, il a suggéré qu'un loyer de l'argent plus élevé pourrait s'avérer nécessaire pour tenir en respect l'inflation dans un contexte de croissance soutenue.

M. Dodge pourrait donner aujourd'hui d'autres indices de ce qu'il entend faire, alors qu'il doit prendre la parole devant un comité du Sénat.

Statistique Canada note par ailleurs qu'au Québec, le taux annuel d'inflation était de 2,9 % en octobre comparé à 2,4 % en septembre. En Ontario, il s'élevait à 2,1 % (1,5 % le mois d'avant).