Tembec négocie en vue de l'acquisition de Riverside Forest Products, une compagnie forestière de la Colombie-Britannique qui fait déjà l'objet d'une tentative de prise de contrôle hostile de la part d'un concurrent de cette province.

La compagnie québécoise a fait savoir hier qu'elle avait déjà acquis une participation de 7 % dans Riverside, soit 665 000 actions achetées sur le marché de la Bourse de Toronto. Selon le cours à la clôture lundi de 33,96 $ pour l'action de Riverside, il s'agit d'un investissement de quelque 22,6 millions pour Tembec.

Le titre de Riverside s'est apprécié de 94 ¢ hier, pour terminer la séance à 34,90 $.

La direction de Tembec a précisé dans un communiqué qu'elle «participe au processus de revue stratégique dévoilé publiquement par Riverside, en vue d'un possible regroupement des deux sociétés».

La direction de Riverside, dont le siège social est situé à Kelowna, a rejeté une offre de 29 $ par action, ou 340 millions, de la part de Tolko Industries, une autre entreprise de la Colombie-Britannique. La direction considère cette offre insuffisante et se dit à la recherche de meilleures propositions.

Tolko détient déjà une participation de 18,6 % dans Riverside, quatrième plus important producteur de bois d'oeuvre en Colombie-Britannique et deuxième producteur canadien de contreplaqué et de bois de placage.

Complémentarité

Le directeur des relations avec les investisseurs chez Tembec, Pierre Brien, n'a pas voulu se prononcer quant à la complémentarité des activités de Riverside et de celles de Tembec. Cette dernière possède notamment en Colombie-Britannique deux usines de pâte, deux scieries ainsi qu'une usine de bois jointé.

«Si nous avons ces discussions, c'est parce qu'il existe une bonne complémentarité entre nos activités», a simplement dit M. Brien.

Un analyste de Vancouver a toutefois indiqué sous le couvert de l'anonymat que les actifs de Tembec sont situés à cinq ou six heures de route de ceux de Riverside, alors que ceux de Tolko sont adjacents à ceux de Riverside.

Cet analyste a de plus révélé qu'une autre entreprise, International Forest Products, a exprimé son intérêt pour Riverside. «Nous nous attendons à ce qu'il y ait d'autres offres. Nous ne croyons pas que Tembec soit le seul joueur dans cette affaire», a dit l'analyste.

Riverside comptait près de 2000 employés à la fin du dernier exercice. L'entreprise a réalisé des revenus de 443 millions et subi une perte de 1,3 million.

L'action de Tembec a clôturé mardi à 8,42 $, en hausse de 2 ¢.