Le groupe ADF continue de subir les effets du ralentissement dans la construction résidentielle aux États-Unis, comme en témoigne la baisse de 55 % de ses revenus pour le trimestre qui a pris fin le 31 juillet.

L'entreprise de Terrebonne, qui se spécialise dans la fabrication et le montage de charpentes métalliques, a fait savoir hier que ses revenus de contrats se sont établis à 18 millions, comparativement à 40 millions au trimestre correspondant de 2003. Le trimestre s'est soldé par une perte nette de 4,1 millions, ou 17 ¢ par action, par rapport à une perte de 29,8 millions, ou 1,13 $ par action, un an plus tôt.

ADF a accumulé des pertes de 59 millions au cours du précédent exercice, alors que l'entreprise a dû faire face à une crise financière qui l'a contrainte à procéder à une restructuration et à vendre deux usines. L'entreprise qui comptait plus de 1400 employés à la fin de l'exercice 2002 n'en compte plus que 200 environ.

ADF a de plus conclu cet été des ententes avec ses créanciers afin de réduire le fardeau de sa dette.

La direction a précisé hier qu'elle n'a pu renouveler «de façon significative» son carnet de commandes, qui se chiffrait à 25 millions en date du 31 juillet dernier.

«Nous gardons confiance puisque le marché des superstructures en acier montre des signes encourageants pour 2005 et nous discutons présentement avec des entrepreneurs généraux dans le but de conclure des ententes qui respecteront les critères établis dans notre nouveau plan d'affaires», a déclaré le président et chef de l'exploitation, Pierre Paschini. «Les négociations que nous avons eues avec les différents prêteurs, combinées avec la mise en place des mesures de rationalisation depuis novembre 2002 et la diminution de notre endettement, commencent à porter fruits», a-t-il ajouté.

Des réclamations

ADF a inscrit à ses résultats du plus récent trimestre un gain de sept millions provenant d'un règlement négocié avec un client pour des travaux supplémentaires effectués pendant la réalisation du contrat. La somme totale prévue par ce règlement était de 15,5 millions, mais une partie de celle-ci avait déjà été encaissée par ADF.

ADF compte toutefois sur une réclamation beaucoup plus importante, de 148 millions $US, liée à la construction du stade où jouent les Lions de Detroit, une équipe de la Ligue nationale de football. La procédure d'arbitrage pour cette cause est prévue pour le 22 septembre. En entrevue, M. Paschni a dit s'attendre à ce que cette affaire se règle dans un délai de trois mois. Il s'est dit confiant qu'ADF ne sortira pas les mains vides de ce processus d'arbitrage, qui devrait donner lieu, à son avis, à une solution de compromis entre la position des deux parties.