Ottawa - Pour un deuxième mois consécutif, les permis de construction résidentielle ont reculé en février, rapportait hier Statistique Canada.

Mais la chute a été compensée par un rebondissement dans le secteur non résidentiel. Ainsi, la valeur totale des permis octroyés par les municipalités a crû de 1,6 % par rapport à janvier, atteignant 4,4 milliards. Les constructeurs en ont obtenu pour 2,79 milliards de dollars dans le secteur résidentiel, soit 4,8 % de moins en écart mensuel; un sommet de 2,95 milliards avait été atteint en décembre. Dans le non-résidentiel, un bond de 15,1 % a porté la valeur des permis à 1,6 milliard, son plus haut niveau en sept mois. Au Québec, la valeur totale était de 1,03 milliard en février, un gain de 1,9 % sur les 1,01 milliard obtenus en janvier. Jusqu'ici en 2004, la valeur globale des permis s'élève à 8,7 milliards, ou 3,4 % de mieux eur le total des deux mêmes mois en 2003, grâce à la demande soutenue de nouveaux logements. Par région, «les départs les plus fulgurants» s'affichent dans celles de Montréal et de Vancouver.