Washington — Plus grande entreprise du monde par le chiffre d'affaires, le géant de la distribution Wal-Mart est logiquement la première des entreprises américaines, selon le classement annuel des entreprises américaines du magazine Fortune. Le classement complet doit paraître dans l'édition du 5 avril de ce magazine.

Même si Wal-Mart a essuyé de nombreuses critiques et vu ses actions rester à la traîne l'an dernier, le géant de la distribution demeure en tête des compagnies mondiales avec un chiffre d'affaires d'environ 259 milliards $US en 2003.

Le groupe, qui emploie plus de 1,3 million de personnes, comptait à la fin de l'exercice 2002-03 plus de 3200 magasins aux États-Unis et plus de 1100 à l'étranger, surtout au Mexique (plus de 500), en Grande-Bretagne (250) et au Canada (196). Wal-Mart est également implanté en Allemagne (95 magasins), en Chine, en Corée du Sud, au Brésil et en Argentine. Il compte ouvrir une centaine de magasins à l'étranger et plus de 300 aux États-Unis en 2004.

Le géant de la distribution devance aux États-Unis le groupe pétrolier Exxon Mobil qui a réalisé un chiffre d'affaires de 213 milliards $US. Exxon Mobil est suivi des constructeurs automobiles General Motors (196 milliards) et Ford (164 milliards).

General Electric, le conglomérat industriel américain, se hisse à la cinquième place (134 milliards), devant les groupes pétroliers ChevronTexaco et ConocoPhillips (né de la fusion des groupes américains Phillips Petroleum et Conoco). Le groupe financier et bancaire Citicorp se classe au huitième rang des compagnies américaines devant le géant informatique IBM et le géant de l'assurance AIG.