New York — Les ventes mondiales de médicaments ont approché les 500 milliards $US en 2003 et le Lipitor, un médicament de Pfizer traitant l'excès de cholestérol, est devenu le premier médicament mondial aux 10 milliards $US de ventes, selon l'étude annuelle d'IMS Health publiée hier.

Ces ventes ont augmenté de 9 %, à 491,8 milliards, selon IMS Health, prestataire d'informations pour le secteur de la santé qui suit l'évolution de 90 % environ des médicaments sur ordonnance, ainsi que de certains médicaments vendus sans ordonnance, dans plus de 80 pays.

L'Amérique du Nord représente près de la moitié de l'ensemble des ventes recensées par IMS. Elles totalisent 229,5 milliards, soit une hausse de 11 % sur 2002, avec en vedette les médicaments anticholestérol (26,1 milliards de ventes). L'Union européenne représente un quart des ventes, lesquelles progressent de 8 %, à 115,4 milliards.

Un doublé pour Pfizer

L'américain Pfizer, le premier groupe pharmaceutique mondial, classe deux de ses médicaments parmi les quatre meilleures ventes. Le Lipitor garde la première place, avec une croissance du chiffre d'affaires de 14 %, à 10,3 milliards, tandis que le Norvasc, traitant l'hypertension, se classe quatrième avec un chiffre d'affaires en hausse de 7 %,

à 4,5 milliards.

Le Zocor, un autre anticholestérol commercialisé par Merck & Co, est à nouveau second, malgré une baisse de 4 % du chiffre d'affaires, à 6,1 milliards, tandis que le Zyprexa, un traitement de la schizophrénie d'Eli Lilly, est troisième, avec une hausse du chiffre d'affaires de 13 %, à 4,8 milliards.

Le Nexium, un médicament traitant les renvois acides et les ulcères de l'oesophage développé par AstraZeneca, est, parmi les dix premiers médicaments, celui qui a connu la plus forte croissance des ventes, soit de 62 %, à 3,8 milliards. C'est le septième médicament des dix premiers du palmarès et cela démontre qu'AstraZeneca a réussi la succession du Prilosec, vendu sans ordonnance aux États-Unis depuis 2003 et qui fut le troisième médicament le plus vendu au monde.

«L'industrie pharmaceutique mondiale a continué de croître à un rythme soutenu en 2003 en dépit de conditions économiques difficiles et de la pression constante qu'exercent les autorités, les médias et les organismes d'assurance sur le secteur», a dit Graham Lewis, vice-président d'IMS chargé du conseil stratégique.