Toronto — Le transporteur américain JetBlue, qui connaît une forte croissance et ne craint pas d'innover dans le segment des vols à tarifs réduits, vient d'entreprendre les procédures en vue d'étendre son service à d'autres pays, dont le Canada.

JetBlue a présenté lundi au département américain des Transports une demande d'autorisation pour offrir des vols réguliers entre les États-Unis et cinq pays — le Canada, les Bahamas, les Bermudes, la République dominicaine et la Jamaïque. Le transporteur établi à New York dessert présentement 23 villes situées dans 11 États américains ainsi que Porto Rico.

Pas à court terme

Un porte-parole de JetBlue, Gareth Jones, a toutefois affirmé que cette mesure ne signifiait pas que les avions du transporteur sillonneront bientôt le ciel canadien. «Nous ne faisons jamais d'annonce plus de trois mois à l'avance et nous n'allons certainement pas offrir des vols au Canada dans un proche avenir», a dit M. Jones.

Selon Cliff MacKay, président de l'Association du transport aérien du Canada, l'accord ciel ouvert conclu entre le Canada et les États-Unis stipule qu'un transporteur qui souhaite offrir des vols transfrontaliers doit d'abord obtenir l'autorisation de l'organisme de réglementation de son pays.

La demande faite par JetBlue survient quelques semaines à peine après que deux transporteurs canadiens à tarifs réduits, WestJet et CanJet, eurent fait part de leur intention d'offrir des vols réguliers vers un certain nombre de villes américaines.

Le chef de la direction de JetBlue, David Neeleman, qui a fondé le transporteur en 2000, a récemment exprimé publiquement son intérêt pour le marché canadien, à l'occasion d'une conférence tenue en janvier. Le porte-parole de JetBlue a toutefois précisé qu'il n'y a pas d'échéancier établi pour desservir le Canada. «Nous savons que nous serons présents au Canada éventuellement, mais il n'existe pas de plan à court terme», a dit M. Jones.

M. Neeleman était l'un des investisseurs qui ont participé au lancement de WestJet, en 1996. M. Jones a précisé qu'il ne détenait toutefois plus d'actions de ce transporteur de Calgary.

Le chef de la direction de JetBlue est perçu comme un leader dans le segment des vols à tarifs réduits, parce que les avions de JetBlue offrent un luxe auquel les clients de ce type de transporteurs ne sont pas habitués. JetBlue offre notamment des sièges en cuir ainsi que des écrans vidéo individuels.