Nortel Networks a repris hier son titre de plus importante compagnie au pays en capitalisation boursière. Un quatrième trimestre surprenant et la divulgation d'un premier profit annuel chez Nortel depuis 1997 a provoqué une véritable frénésie chez les investisseurs, qui ont poussé le cours de l'action à près de 12 $ à un certain moment pendant la journée.

Le titre a finalement terminé la semaine à 10,38 $, un gain de 19 % pour la seule séance d'hier qui a généré un volume de transaction presque quatre fois supérieur à la moyenne quotidienne de Nortel. La capitalisation boursière de Nortel dépasse maintenant les 43 milliards, ce qui est davantage que les 41,4 milliards de la Banque Royale.

«Peu de gens à Hollywood sont plus en demande que Paris Hilton ces jours-ci de la même façon qu'aucun titre du secteur des télécoms n'est plus en demande que Nortel», a imagé dans son rapport de recherche l'analyste George Notter, de la Deutsche Bank. «Après avoir décroché d'impressionnants contrats auprès de Verizon, Vodafone et Orange, Nortel a présenté des résultats étonnants pour son quatrième trimestre», ajoute-t-il.

La valeur des actions de Nortel a touché hier les 10 $ à la Bourse de Toronto, pour la première fois depuis février 2002. Le titre s'est même transigé à 11,94 $ en début de journée. Rappelons qu'elle avait touché un sommet de 124,50 $ en septembre 2000 avant de s'effondrer et de toucher un creux de 67 ¢ en octobre 2002.

Recommandation d'achat

L'analyste George Notter a réitéré sa recommandation d'achat et augmenté son cours cible pour Nortel à 9,50 $US sur un horizon d'un an. «Les résultats du quatrième trimestre ont renforcé notre avis voulant que Nortel gagnera, avec le temps, des parts de marché et haussera ses marges de profit, ce qui aura un effet positif sur les bénéfices que la compagnie dégagera.»

George Notter souligne que Nortel est le titre favori de la Deutsche Bank parmi les équipementiers dans le secteur des télécommunications.

La direction de Nortel avait divulgué, après la fermeture des marchés jeudi, un profit de 732 millions $US pour son exercice 2003, dont 499 millions au quatrième trimestre. Les revenus de la compagnie ont légèrement reculé en 2003 pour s'élever à 9,81 milliards $US, mais ils ont connu une hausse de 12 % au cours du quatrième trimestre, à 2,83 milliards. Les dirigeants s'attendent maintenant à une baisse saisonnière des revenus pour le trimestre en cours se terminant en mars.

Ross Healy, président de la firme Strategic Analysis, affirme que les solides résultats du quatrième trimestre ne justifient toutefois pas une telle progression en Bourse. «Il faut étirer nos jumelles jusqu'en 2005 pour arriver à justifier une telle hausse du cours de l'action.»