Genève — Des représentants des pays du monde entier se rencontrent cette semaine à Genève pour décider s'il faut accorder le droit d'interdire les importations d'amiante.

Des pays, qui ont signé la Convention de Rotterdam sur le commerce des produits chimiques dangereux, envisagent d'ajouter toutes les formes d'amiante à la liste des produits qui ne peuvent être négociés, au niveau international, qu'avec la permission expresse du pays importateur. «L'amiante est le premier des produits chimiques de valeur à faire l'objet d'une telle procédure», a dit Jim Willis, directeur de la division des produits chimiques du Programme des Nations unies pour l'environnement.

Mais ce geste pourrait susciter l'opposition des principaux exportateurs d'amiante, comme le Canada et la Russie. L'ajout de l'amiante dans la Convention de Rotterdam n'empêcherait pas les pays producteurs de poursuivre l'extraction et l'exportation du minerai. Toutefois, les pays importateurs qui le considèrent comme un produit dangereux disposeraient du droit de lui interdire l'accès à leur territoire.

L'industrie de l'amiante est évaluée à environ 400 millions dollars annuellement. La Russie est de loin le plus important des pays producteurs, suivie du Canada, de la Chine et du Brésil.