Washington — L'ancien p.-d.g. du groupe américain de services médicaux HealthSouth, Richard Scrushy, a été inculpé pour fraude et blanchiment d'argent hier par un tribunal fédéral, dans le cadre d'une enquête sur des manipulations comptables s'élevant à 2,7 milliards $US.

Visé par 85 chefs d'inculpation au total, M. Scrushy est accusé d'avoir piloté le montage d'une vaste fraude comptable dont il aurait profité à titre personnel pour quelque 267 millions, a-t-on précisé de source judiciaire.

En maquillant les comptes, l'ancien p.-d.g., remercié en mars dernier, se serait offert une vie de milliardaire, avec bateaux, résidences de luxe et tableaux de maîtres, qui risquent aujourd'hui d'être confisqués par le gouvernement.

«Plutôt que de dire la vérité au public, Richard Scrushy et ses complices ont menti, ils ont bidouillé les livres de comptes de HealthSouth et Scrushy lui-même a cautionné de faux rapports financiers auprès de la SEC afin de couvrir ce montage» frauduleux, a déclaré Christopher Wray, adjoint au procureur fédéral chargé du dossier.

Une quinzaine de dirigeants de HealthSouth ont déjà été inculpés dans l'enquête menée par la justice fédérale, indépendamment des investigations de la SEC, qui a porté plainte au civil.

À l'inverse de la quasi-totalité de ses ex-collaborateurs inculpés, Richard Scrushy a plaidé non coupable hier. Avant de comparaître, il s'était constitué prisonnier dans les bureaux du FBI à Birmingham dans l'Alabama, où HealthSouth a son siège.

HealthSouth, qui exploite notamment des hôpitaux, emploie au total 33 000 personnes sur 1700 sites aux États-Unis, en Australie, en Grande-Bretagne et au Canada.