Boucherville — Le conseil d'administration de Rona a étudié et rejeté une proposition d'acquisition non sollicitée présentée par la société américaine Lowe's, qui affirme toutefois être toujours intéressée à aller de l'avant avec la transaction.

 

L'offre présentée pour le distributeur et détaillant québécois de produits de quincaillerie, de rénovation et de jardinage s'élevait à près de 1,76 milliard $. Cette proposition portant sur l'acquisition de la totalité des actions émises et en circulation de Rona au prix de 14,50 $ l'action a été présentée le 8 juillet dernier.

 

Le 26 juillet, Rona a informé Lowe's que son conseil d'administration avait conclu, à l'unanimité, que la proposition n'était pas dans le meilleur intérêt de Rona et de ses parties intéressées.

 

Le ministre des Finances du Québec, Raymond Bachand, a rapidement réagi à la nouvelle en déclarant par voie de communiqué que cette transaction n'apparaît pas être dans l'intérêt du Québec ni du Canada. Il a rappelé que Rona effectue près de la moitié de ses achats au Québec et près de 85 % au Canada; que ses ventes au détail, incluant les marchands franchisés, affiliés et autres marchands indépendants s'approvisionnant chez Rona, totalisaient annuellement plus de 6 milliards $; et que les achats auprès de ses fournisseurs représentent plus de 2 milliards $ annuellement au Québec et plus de 3,3 milliards $ au Canada.

 

M. Bachand ajoute avoir demandé à Investissement Québec d'examiner les actions à entreprendre pour contrer cette offre, y compris la constitution d'un fonds de défense des intérêts du Québec. De son côté, la Caisse de dépôt et placement du Québec, qui est un actionnaire important de Rona, entend suivre de très près l'évolution de ce dossier ainsi que de la performance de la société.

 

Lowe's n'abandonne pas

Mais Lowe's ne semble pas devoir abandonner la partie aussi facilement. L'entreprise américaine a elle aussi émis un communiqué dans lequel elle affirme que des gestionnaire de fonds contrôlant environ 15 % des actions de Rona se sont montrés intéressés par son offre. Cela en porte certains à croire que Lowe's est prête à contourner le conseil d'administration de Rona pour s'adresser directement aux actionnaires dans le cadre d'une prise de contrôle non sollicitée.

 

Le détaillant de Mooresville, en Caroline du Nord, a par contre indiqué qu'il souhaitait toujours ardemment conclure une transaction avec Rona et qu'il étudierait toutes les possibilités qui s'offrent à lui.

 

«Nous sommes déçus que le conseil d'administration de Rona ait décidé de rejeté notre offre amicale non contraignante, qui est pourtant clairement intéressante pour les actionnaires de Rona, a déclaré le président et chef de la direction de Lowe's, Robert Niblock. Nous croyons qu'une combinaison de Lowe's et de Rona est très logique du point de vue des affaires. De plus, notre offre comprend plusieurs engagements envers Rona qui profiteraient aux parties intéressées, y compris les détaillants-propriétaires, les employés, les fournisseurs, les clients et les communautés, et conserveraient le siège social de Rona à Boucherville, au Québec.»

 

Lowe's dispose d'une présence relativement modeste au Canada, avec seulement 31 magasins. Au total, Lowe's compte 1745 magasins en Amérique du Nord, essentiellement aux États-Unis où il occupe la deuxième place dans ce marché derrière Home Depot.

 

En comparaison, Home Depot compte actuellement 180 magasins au Canada, contre 800 pour Rona sous différentes bannières. Rona dispose aussi de 14 centres de distribution et d'une main d'oeuvre de quelque 30 000 employés.

 

Pas la première

Ce n'est pas la première fois que Rona se retrouve au coeur de rumeurs d'acquisition, mais la plus récente offre n'a été dévoilée que mardi matin, avant l'ouverture des marchés.

 

«Le conseil d'administration de Rona a étudié attentivement la proposition non contraignante de Lowe's, a ajouté l'entreprise par voie de communiqué. Le 26 juillet 2012, Rona a informé Lowe's que le conseil d'administration et le comité spécial de Rona s'étaient réunis à plusieurs reprises et avaient revu et examiné attentivement la manifestation d'intérêt non sollicitée de Lowe's avec leurs conseillers financiers et juridiques et que le conseil d'administration de Rona avait conclu, à l'unanimité, que la proposition de Lowe's n'était pas dans le meilleur intérêt de Rona et de ses parties intéressées. La priorité stratégique de Rona demeure la mise en uvre de son plan d'affaires afin de tirer profit des perspectives favorables qu'elle entrevoit pour son entreprise.»

 

En tout début de journée mardi, le titre de Rona bondissait de 22 pour cent ou 2,61 $ sur le parquet de la Bourse de Toronto, à 14,48 $.