L’avenir de RIM, fabricant du téléphone multimédia BlackBerry, s’est encore assombri hier avec l’annonce de résultats nettement inférieurs aux attentes, de la suppression d’au moins 5000 emplois et du report du lancement de son nouveau système d’exploitation.

Research in Motion, dont l’action est au plus bas depuis 2003, a annoncé une perte de 518 millions $US pour le premier trimestre de son exercice décalé, plus élevée que prévu, en raison d’un fort recul des ventes et d’une charge exceptionnelle de 335 millions. Le groupe avait déjà subi une perte de 125 millions de dollars au trimestre précédent, mais à titre de comparaison, il y a un an, RIM avait dégagé un bénéfice de 695 millions de dollars au premier trimestre. Le chiffre d’affaires a chuté à 2,8 milliards, soit une baisse de 33 % par rapport au quatrième trimestre et de 43 % par rapport au trimestre correspondant il y a un an. Il a reculé à 2,81 milliards au plus récent trimestre, contre 4,91 milliards un an plus tôt. RIM a livré 7,8 millions de téléphones BlackBerry et approximativement 260 000 tablettes PlayBook.

RIM a aussi a annoncé la suppression d’au moins 5000 postes au cours des prochains mois et un nouveau retard dans le lancement de son nouveau système d’exploitation BB10, qui est repoussé au début 2013, alors qu’il était prévu d’ici la fin de l’année. Du coup, le groupe va manquer les ventes de Noël aux États-Unis, période la plus faste de l’année pour les fabricants d’électronique, et risque encore de se faire damer le pion par Apple qui doit lancer vers la fin de l’année l’iPhone 5, basé sur la technologie à très haut débit LTE. Apple est déjà en position dominante sur le marché des téléphones intelligents en Amérique du Nord.

Les suppressions d’emplois correspondent à un peu moins du tiers des effectifs de RIM, qui comptait 16 500 employés avant cette annonce. En juillet dernier, le fabricant avat réduit sa main-d’oeuvre de 11 % ou de 2000 employés. RIM cherche à économiser un milliard

L’action de RIM perdait 16 % à la Bourse du Nasdaq à New York, à 7,71 $US, après ces résultats nettement inférieurs aux attentes du marché.

« Je ne suis pas satisfait de ces résultats et je vais continuer à travailler avec toutes les divisions de notre entreprise et le conseil d’administration pour mettre en oeuvre des changements significatifs, y compris un réalignement intelligent de nos ressources », a déclaré dans un communiqué le nouveau p.-d.g. du groupe Thorsten Heins. « Notre priorité est le lancement fructueux de notre nouveau BlackBerry 10 […]. Je ne vais pas compromettre la qualité du produit en le lançant avant qu’il ne soit prêt », a fait valoir M. Heins.

Le groupe canadien poursuit par ailleurs la « révision stratégique » de ses opérations et cherche à tirer davantage profit de sa base de 78 millions d’abonnés à son téléphone multimédia.

RIM se trouve plus que jamais à la croisée des chemins après la publication de ces résultats. Evoquant ses perspectives, le groupe dit s’attendre à des temps difficiles au cours des prochains trimestres compte tenu d’un environnement très compétitif, et prévoit une érosion de ses parts de marché. Le groupe anticipe déjà une nouvelle perte d’exploitation au deuxième trimestre.