Wal-Mart Stores a dégagé au quatrième trimestre un bénéfice tout juste inférieur au consensus, en raison d'une baisse des prix destinée à gagner de la clientèle durant la période des fêtes de fin d'année.

Walmart U.S., la plus importante division du premier distributeur mondial, a vu ses ventes augmenter de 1,5 % à surface comparable. C'est leur deuxième hausse trimestrielle consécutive, avec neuf trimestres en recul d'affilée. Toutefois, la croissance du résultat d'exploitation de Walmart U.S. a été inférieure à celle des ventes et la marge brute a baissé, conséquence de l'accent mis sur une stratégie de baisse des prix.

Enfin, la croissance des ventes à surface comparable est inférieure à celle qu'attendaient les analystes, de 1,8 %, selon des données Thomson Reuters. Wal-Mart lui-même anticipait une croissance de ces ventes de 0 à 2 %, après une baisse de 1,8 % un an auparavant.

Wal-Mart a fait état d'un bénéfice tiré des opérations poursuivies de 5,19 milliards, soit 1,51 $US par action, contre 5,02 milliards (1,41 $US) un an auparavant. En faisant abstraction d'un gain de sept cents lié à des éléments fiscaux et immobiliers, le bénéfice par action est de 1,44 $US. Le chiffre d'affaires trimestriel a augmenté de 5,8 % à 122,29 milliards.

Pour l'ensemble de l'exercice terminé le 31 janvier 2012, le chiffre d'affaires est en hausse de 6 % à 447 milliards. Le bénéfice net est cependant en recul de 4,2 %, à 15,7 milliards.

Sur l'exercice fiscal 2013, Wal-Mart projette un bénéfice par action tiré des opérations poursuivies de 4,72 à 4,92 $US contre 4,54 $US sur l'exercice 2012, bénéfice incluant un gain exceptionnel de 5 ¢US.