Toronto — Des milliers de travailleurs ontariens de l'industrie automobile ont dû modifier ou réduire leurs heures de travail — ou encore, dans certains cas, sont demeurés à la maison —, hier, alors que GM, Ford et Chrysler se sont pliées à la demande du gouvernement de réduire sensiblement la consommation d'électricité.

Chez GM, 11 500 travailleurs, soit la moitié de l'effectif, sont affectés par les réductions de consommation d'électricité dans sept des neuf usines de la compagnie. Un arrêt complet de la production a même été ordonné à l'énorme usine d'Oshawa.

«Nous avons modifié les heures de travail de certains employés pour qu'ils travaillent la nuit afin de fonctionner à l'extérieur des heures de pointe de consommation d'énergie», explique le porte-parole de GM, Steve Low, en précisant que des efforts sont faits pour que le travail soit effectué entre 20h le soir et 8h.

GM poursuit toutefois le cours normal de ses activités à son usine de fabrication de camions d'Oshawa ainsi qu'à son usine de fabrication de pièces de St. Catharines qui exporte sa production aux États-Unis.

Dimanche soir, les constructeurs DaimlerChrysler et Ford Canada de même que le spécialiste de l'acier Dofasco, de Hamilton, ont promis de réduire leur consommation d'électricité de 50 % dans la foulée des récents événements.

La filiale canadienne de DaimlerChrysler a indiqué qu'elle allait fermer temporairement une usine d'assemblage et deux laboratoires de recherche à Windsor, une décision qui touche 6300 employés.

Les usines de DaimlerChrysler de Ajax et de Brampton peuvent toutefois poursuivre le cours normal de leurs activités.

L'association des banquiers canadiens affirme par ailleurs que toutes les banques de l'Ontario seront ouvertes, mais qu'elles n'allumeront pas les enseignes identifiant l'institution en plus de réduire au minimum l'utilisation des ascenseurs, de l'air climatisé et de l'éclairage afin de contribuer à économiser l'énergie disponible.

Les autorités de la province la plus peuplée du pays demandent la collaboration des entreprises et des citoyens afin de pouvoir accélérer le rétablissement du courant à sa force maximale partout en Ontario, ce qui devrait prendre encore plusieurs jours. Il est cependant encore trop tôt pour évaluer les conséquences de la panne sur l'économie.