Genève — Les catastrophes naturelles ou causées par l'homme ont causé des pertes économiques de 350 milliards $US en 2011, un montant record, selon une étude publiée hier par le réassureur Swiss Re.

La facture que devront payer les assureurs suite à ces catastrophes s'élève à 108 milliards, comparativement à 48 milliards pour 2010, ajoute Swiss Re, qui précise qu'il s'agit d'une estimation préliminaire. En 2010, les catastrophes avaient causé des dommages moindres, pour un montant de 226 milliards seulement.

Le tremblement de terre au Japon en 2011 a été la principale catastrophe de l'année, indique Swiss Re. Sur les 11 premiers mois de l'année 2011, quelque 30 000 personnes ont perdu la vie suite à des catastrophes, et la majorité d'entre elles au Japon.

Selon M. Kurt Karl, économiste en chef de Swiss Re, «2011 va rester dans les mémoires comme une nouvelle autre année marquée par des tremblements de terre tragiques, aux conséquences coûteuses. Malheureusement, les couvertures d'assurance en matière de tremblement de terre sont toujours très basses, même dans certains pays industrialisés avec d'importants risques sismiques comme le Japon», a-t-il ajouté.

Avec une facture de 108 milliards pour les assureurs, l'année 2011 restera la deuxième année la plus coûteuse pour la profession, après 2005. Cette année-là a été marquée par de nombreux ouragans, comme Katrina, Wilma ou Rita qui ont à eux seuls coûté 100 milliards aux assureurs. Au total, l'année 2005 a coûté à la profession 123 milliards.

En 2011, outre les tremblements de terre au Japon et en Nouvelle-Zélande, d'importantes inondations en Thaïlande et en Australie ont alourdi la facture, de même que deux ouragans aux États-Unis. Les pertes assurées dûes aux tremblements de terre en 2011 ont atteint le montant record de 47 milliards pour la profession, soit 35 milliards pour le Japon et 12 milliards pour la Nouvelle-Zélande. Ces pertes assurées ne représentent cependant qu'une infime partie des pertes économiques, dûes à ces deux catastrophes, qui sont estimées à 210 milliards.

Les trois catastrophes les plus coûteuses pour le secteur de l'assurance ont été en 2011: le Tsunami au Japon (35 milliards, 11 mars 2011), le séisme en Nouvelle-Zélande (12 milliards, 22 février 2011), et les inondations en Thaïlande (entre 8 et 11 milliards, 27 juillet 2011).